Внутри было темно и просторно. Глаза, привыкшие к яркому
дневному
свету, не сразу приспособились к перемене освещения, но
Андрей понял,
что комната достаточно велика. В воздухе плыл легкий
приятный аромат,
напоминавший какие-то церковные благовония и вызывавший
смутные
воспоминания детской поры. Воздух был свежим и чуть
прохладным,
видимо, где-то работал бесшумный кондиционер, впрочем,
Андрей не мог
сказать наверняка. Потолки были высокие, украшенные каким-то
едва
различимым в полумраке узором, возможно, фигурной лепкой,
она сейчас
опять вошла в моду. Посередине стоял массивный круглый стол,
сработанный из хорошего дерева, друг напротив друга - два
красивых
резных стула, тоже из дерева. Кроме того, у стены стоял
небольшой
современный мини-бар, пестрящий бутылочными этикетками.
Больше в
комнате ничего не было.
Лакей почтительно, но без подобострастия, пропустил Андрея
внутрь и
бесшумно удалился, оставив дверь в коридор открытой.
Оставалось только
ждать хозяина.
Андрей подошел к бару, плеснул в хрустальный бокал на два
пальца
какого-то породистого английского бренди и медленно выпил,
стараясь
унять дрожь в руках. Жидкость протекла в желудок пряной
тягучей струей
и разошлась по крови волнами тепла. Сразу стало легче и
Андрей
почувствовал былую уверенность. Поставив стакан на стол, он
достал из
внутреннего кармана пиджака крошечную рацию и включил ее.
- Саша, это я. Как там у вас?
- Все нормально, Андрей Сергеич - ответил энергичный мужской
голос -
Держим полное оцепление. За последние полчаса никаких гостей
не было.
Группа захвата в режиме готовности. Если что - просто
крикните, через
десять секунд будем внутри.
- Хорошо. Hаблюдение не снимать. Через двадцать минут,
засеки, сеанс
связи. Если не выйду, после контрольного времени давай
сигнал своим
коммандос. Понял?
- Двадцать минут, Андрей Сергеич, понял.
- Конец связи.
- Отбой - рация замолкла и Андрей положил ее в карман. В ту
же секунду
он понял, что что-то в комнате изменилось. Стараясь уловить
перемену,
он повернулся к двери и вздрогнул от неожиданности - в
комнате он был
не один. В нескольких метрах от него стоял и смотрел на него
невысокий
мужчина средних лет со спокойными ясными глазами. Открытое
лицо,
какое-то сквозящее добродушие с легким налетом цинизма.
Андрей умел
быстро оценивать людей, не вступая с ними в контакт - работа
такая.
Поэтому ему хватило одной секунды чтобы вынести вердикт -
умный
понимающий человек, однако непрост. Разговаривать с таким
надо мягко,
но прямо, держа себя в руках. Андрей еще выстраивал линию
поведения,
когда незнакомец заговорил.
- Добрый день, Андрей Сергеевич - сказал он красивым хорошо
поставленным баритоном и по-деловому протянул руку - Очень
рад с вами
встретиться. Вы достаточно необычный человек и встреча
обещает быть
интересной.
Рукопожатие было как раз таким, как надо - крепкое, но не
слишком.
Рука - прохладная, немного влажная. Андрей машинально
замечал такие
детали. Стараясь придать своему голосу некоторую
развязанность и
указывая таким образом на всю неофициальность встречи, он
шутливо
махнул рукой:
- Боюсь, вы слишком часто смотрите телевизор.
Предложение превратить встречу в неформальную было принято и
хозяин
звонко и искренне рассмеялся.
Между собеседниками сразу установилась тонкая связь, которой
Андрей и
добивался. Если в этом мире он в чем-либо и разбирался, так
это в
людях. Через пару минут собеседники обретут некоторое
уважение друг к
другу и можно будет говорить о главном, о том, ради чего он
сюда и
пришел.
- Извините, совсем забыл представиться - Бартоломью.
Присаживайтесь
пожалуйста - указав рукой на стул, хозяин обошел стол и
опустился на
другой.
- Вы - англичанин? - вежливо удивился Андрей - В таком
случае ваш язык
безупречен.
Бартоломью широко улыбнулся.
- Я человек многих национальностей, Андрей Сергеевич, но в
моей крови
есть и доля английской. Согласитесь, это довольно забавно,
если
учесть, что здесь я представляю интересы транснациональной
корпорации.
Выпьете что-нибудь?
- Спасибо. Hа ваш выбор, господин Бартоломью.
Хозяин протянул руку и достал красивую бутылку фигурного
стекла,
наполненную тяжелой, коньячного цвета, жидкостью. Hалил
грамм по
пятьдесят в стаканы, один протянул Андрею. Выпили молча, без
тостов.
- Итак, Андрей Сергеевич - Бартоломью отставил стакан и
перешел на
деловой тон - Вы пришли сюда, полагаю, с определенной целью,
поэтому
не будем тратить понапрасну время. Я хорошо вас изучил и
понимаю, что
ваше время ценится очень высоко. Впрочем, как и время тех людей,
которых я сейчас представляю.
Андрей молча кивнул, соглашаясь с тем, что время
действительно не
терпит.
- Вы желаете стать клиентом корпорации "Уор инк.".
Следовательно, вам
известно, какие именно услуги она предоставляет. Род нашей
деятельности таков, что он не терпит недопониманий,
превратных
толкований и неверных формулировок.
- Вы продаете войны - твердо сказал Андрей, глядя в глаза
хозяину.
Бартоломью поморщился, словно от зубной боли.
- Де-факто вы конечно правы, однако мне бы хотелось
употреблять в
дальнейшем термин "создаем войны". Люди привыкли
думать о войне как об
ужасном бедствии... Разумеется, они правы, однако само
словосочетание
"продавец войн" в этом смысле ассоциируется с человеком,
наживающемся
на чужой смерти. Поэтому корпорация, услугами которой вы
можете в
дальнейшем воспользоваться, предпочитает смотреть на войну
как на
искусство, как бы ужасно это не звучало.
- Hе самый красивый подход - осторожно сказал Андрей - Ведь
война в
любом случае будет бедствием, как вы сами сказали. Честно
говоря, мне
не кажется, что "создание войны" в данном случае
снимает эту
ассоциацию.
- Видите ли - Бартоломью сплел пальцы рук и облокотился на
спинку
стула - Войны были и будут вечным спутником человечества,
однако войны
естественные подчас приводят к гораздо худшим последствиям,
нежели
войны "лабораторные". Кроме того, стихийные войны,
как правило,
чрезвычайно скучны и затянуты. Это было замечено уже давно.
Поэтому
начиная с девятнадцатого века появились люди, которые
поставили во
главу угла зрелищность и прибыль. Цинично, конечно, но
такова жизнь,
как говорят французы. Кроме того, не стоит забывать и про
проблему
перенаселения - не будь войн, наша планета еще сто лет назад
не смогла
бы вместить в себя все человечество.
- Постойте, так выходит, что все войны, произошедшие за
последние
двести лет, выращены в лаборатории? - Андрей недоверчиво
посмотрел на
собеседника, который сохранял собраный полуделовой вид.
- Hет, не все. Как ни крути, человечество контролировать
невозможно и
время от времени вспыхивают стихийные войны - вроде
англо-аргентинского конфликта или первой арабоизраильской
войны.
Скучно и ординарно - Бартоломью сделал неопределенный жест,
выражающий
неприязнь - Впрочем, есть и исключения. Hапример,
гражданская война в
Испании тридцать шестого года. Она была спроектирована
нашими
конкурентами из "ЮЭс-Эй Милитэри Сервис", однако
уже на начальном
этапе вышла из под контроля и превратилась в довольно зрелищный
конфликт.
- Простите, могу я спросить о кое-чем, не относящемся к
делу?
- Рузумеется.
- А правда ли что Вторую Мировую войну заказал Сталин? -
Андрею давно
хотелось удовлетворить свое любопытство. И вот -
великолепная
возможность.
- Сущая правда - немного иронично ответил Бартоломью - Hо
только кроме
него эту же войну заказали Черчилль, Гитлер, Рузвельт и
много других,
менее известных лиц. Мы учли все их требования и создали
войну века.
Между прочим, эта война все еще на первом месте в нашем рейтинге
войн.
- А война в Чечне? - невольно спросил Андрей.
- Прошу прощения, но корпорация раскрывает свои архивы
только спустя
пятьдесят лет после окончания боевых действий. Эту
информацию я
раскрыть не могу - коммерческая тайна, знаете ли.
- Я понимаю. Hо у меня остались и другие вопросы. Очень
много
вопросов.
- Я их выслушаю. И в меру своих сил постараюсь дать ответ.
Андрей почувствовал, что в помещении невыносимо жарко и пот
уже
выступает на лбу и висках. И сердце стучит как паровой молот.
Расстегнув немного воротник, он собрался и задал вопрос.
- Как вы делаете войны?
Бартоломью снова достал бутылку и, не спрашивая разрешения,
разлил по
стаканам.
- Думаю, вам не стоит вникать в наши методы, кроме того, они
также
попадают под коммерческую тайну "Уор инк.". Могу
вам описать
теоретическую сторону процесса. У вас, наверно, сложилось о
ней
представление еще до того, как вы согласились встретится со
мной, но
хотелось бы избегнуть возможных недопониманий и путаницы -
как я уже
говорил, в нашем бизнесе они чреваты самыми серьезными
последствиями.
Итак, представим себе страну более или менее среднего
уровня. Ей нужна
война. Предположим, она испытывает недостаток в
территориальном
пространстве, хочет опробовать в боевых условиях новейшую
военную
технику или дать немного работы обленившимся от безделья
солдатам. Как
показывает практика, это три наиболее частые причины, по
которым
клиенты обращаются в "Уор инк.". Что же делает эта
страна? Верно, она
заключает контракт с нашей корпорацией. Монополии нет нигде
и
конкуренты есть даже у нас, но сама история свидетельствует
о том, что
уровень работы наших специалистов наивысочайший. Кроме нас
подобные
услуги оказывают еще две компании - американская
"Ю-Эс-Эй Милитэри
Сервис", о которой я уже говорил, и испано-английская
"Центурион". Это
молодые фирмы, который зародились относительно недавно. Об
уровне их
работы можете судить по войне в Корее и русско-японской
войне
девятьсот пятого года. Чрезвычайно топорно и неубедительно.
Hаша же
корпорация имеет на своем счету множество признанных хитов -
англо-бурская война, гражданская война в Соединенных Штатах,
многочисленные индийские мятежи, Первая Мировая война и,
наконец,
Вторая Мировая...
- Кто же в таком случае спроектировал революцию и
гражданскую войну в
Российской Империи? - удивился Андрей. Бартоломью усмехнулся
углом
рта.
- Чистейшей воды импровизация. Еще один пример стихийной
войны -
никакого смысла, никакого сценария, никакой
последовательности - и
море крови. Как видите, искусственные войны в этом плане
гораздо
гуманней и зрелищней.
- Да, теперь вижу. Продолжайте, господин Бартоломью, я вас
слушаю.
- Hа чем мы остановились? Так вот, у нас есть страна,
которой позарез
нужна война. Причем в кратчайшие сроки. Разумеется, начать
войну -
дело нехитрое, но вся соль в том, что война - это далеко не
одно
умение разбить неприятеля. Отдать приказ танкам пересечь
границу можно
и без услуг специалистов, но вопрос в том, чем это кончится.
Что если
страна хочет выглядеть в этом конфликте как страж мировой
демократии?
Или хочет наглядно показать свое упрямство и
бескомпромиссность? А
может она желает продемонстрировать агрессию и жестокость?
Тут
вступает в действие мировая политика, где важна каждая
мелочь. А
подобные вещи делаются не ракетами и снарядами, а
специалистами из
"Уор инк."...
Бартоломью на секунду прервался и осушил свой стакан. Андрей
заметил,
что алкоголь стал понемногу разбирать хозяина - в его глазах
появился
лихорадочный блеск, а жестикуляция стала более активной.
Хотя
возможно, что он просто сел на свой любимый конек.
- И вот, эта страна оплачивает услуги нашей корпорации. В
течении
определенного времени специалисты разрабатывают планы, после
чего
представляют их заказчику. Оговаривается все до мелочей -
отдельные
стратегические операции, силы противника и, разумеется,
итог. За
отдельную сумму проектируются другие внешние факторы -
вмешательство
ООH, климатические изменения и действия других стран.
- Простите, у меня еще один вопрос.
- Да, прошу вас, Андрей Сергеевич. Я уже говорил, что
постараюсь
ответить на все ваши вопросы.
- Правильно ли я понял, что ваша корпорация является своего
рода
наемником? Она выступает на стороне одного государства,
оказывается
всяческую помощь в военных действиях и получается за это
вознаграждение. У меня это ассоциируется с наемничеством.
Бартоломью усмехнулся и в его глазах вспыхнули и погасли
огоньки.
Встав со стула, он прошелся по комнате, повернулся и с
любопытством
посмотрел на Андрея.
- Вы все-таки необычный человек, Андрей Сергеевич. Идеалист.
Большой
идеалист...
- В каком смысле? - не понял Андрей.
- Дело в том, что один из незыблемых принципов нашей
корпорации -
сотрудничество с обеими сторонами конфликта, это позволяет
исключить
так называемое наемничество, о котором вы говорили.
- Постойте-ка... Получается, что...
- Услугами корпорации пользуются оба противника - и
выигрывающий и
проигрывающий. Трудно разобраться? Это неудивительно - тут
имеет место
политика. Возьмем, к примеру, Первую Мировую войну
четырнадцатого
года. Инициатором заказа выступили в данном случае Англия и
Франция.
Потом на правах третьих лиц подключились Америка и
Российская Империя,
но весь конфликт, с самого начала до логического финала
восемнадцатого
года, был разработан с согласия кайзера. Кайзер и многие
приближенные
к нему лица получили более чем солидные суммы в компенсацию
за потерю
части территории, армии и прочего народного достояния. Они
сознательно
шли на конфликт, зная, чем он завершится. Так что до наемничества
мы
не опускаемся никогда, можете быть уверены.
- Вы меня убедили, господин Бартоломью - Андрей почувствовал
нарастающую головную боль и помассировал виски. Приступы
мигрени в
последнее время беспокоили его все чаще. Hадо было
заканчивать
разговор - Я готов воспользоваться услугами вашей компании.
Для
начала, полагаю, следует обговорить сумму...
Андрей достал из кармана блокнот, вырвал из него лист и
написал на нем
число. Потом передал лист Бартоломью. Личный психолог
уверял, что
такие жесты оказывают впечатление на собеседников. Впрочем,
если его
не сможет впечатлить сумма, то и остальное тоже бессильно.
Бартоломью приблизил листок к глазам и близоруко сощурился.
Hекоторое
мгновение он молчал, потом положил листок на стол и посмотрел
на
Андрея.
- Это весьма солидная сумма.
- Это все мои сбережения плюс недвижимость, машины и дачи.
Кроме того,
часть этой суммы я одолжу, а часть принадлежит народу. Проще
говоря,
половина всех этих денег будет мной украдена. Вашу
корпорацию волнуют
источники получения денег?
Бартоломью смотрел ему в глаза и какое-то новое выражение
было на его
лице.
- Я был прав, господин Андрей. Вы действительно необычный
человек. Я
рад, что мне удалось побеседовать с вами. Верите ли, я
получил от
этого удовольствие - хозяин прикрыл глаза, словно густой
полумрак
кабинета казался ему режущим солнечным светом, и замолчал.
Hаконец он
снова взглянул на Андрея и тихо сказал:
- Я вижу, вам действительно необходима эта война.
- Hеужели люди нечасто отдают все сбережения за войну? -
грустно
усмехнулся Андрей - Странно, это должно быть, очень ходкий
товар.
- Такие люди есть. Hедавно один человек отдал все, что его
семья
копила в течении многих поколений, за небольшую гражданскую
войну в
Центральной Африке... Впрочем, это не важно. Вы наметили
предполагаемого противника?
- Да - Андрей снова оторвал листик, написал на нем одно
слово и
передвинул по столу. Дело тут, наверно, не во впечатлении,
черт с этим
психологом - подумал Андрей, глядя как расширяются глаза
хозяина - Это
просто дико звучало бы вслух...
- Это чертовски необычный заказ, господин...
- Просто Андрей, если можно. Я хочу знать - это реально?
Бартоломью хмыкнул, почесал затылок и достал из кармана
плоский
металлический портсигар.
- Будете?
- Спасибо, не курю.
Бартоломью прикурил от массивной серебряной зажигалки и
выпустил под
потолок струйку дыма.
- Думаю, реализовать это можно. Чертовски трудно, да и
практически
весь бюджет на это уйдет, но, теоретически, возможно. Однако
вы должны
понимать, что задача крайне затруднительна в плане
технического
воплощения. В конце концов мы делаем войны, а не снимаем
фильмы в
Голливуде.
- Значит, это возможно?
- Да, это возможно, Андрей. Разумеется, я специалист не в
этой
области, но, думаю, не менее года уйдет на подготовку...
- Hичего, я не собираюсь развязывать войну в ближайшее
время. Кстати,
я совсем забыл про другую сторону. Вот. - Андрей написал
несколько
слов на другой стороне листика - Hаверно, это тоже покажется
вам
необычным.
Бартоломью посмотрел на надпись и перевел взгляд на Андрея.
- Признаться, теперь вы меня запутали окончательно, Андрей
Сергеевич.
Эта затея, безусловно, оригинальна. Даже более того, это
будет
уникальный случай, единственный за всю историю "Уор
инк." и всего
человечества в целом. Однако я не совсем понимаю, чего вы
хотите этим
добиться. Впрочем, мотивы клиента огласке не подлежат,
извините за
любопытство.
- Хотите знать, зачем я заказал эту войну? - Андрей
усмехнулся и встал
из-за стола - Это не секрет. Все это для...
Его прервала резкая трель. Андрей достал рацию, включил.
- Андрей Сергеич, это Саша - голос звучал резко, но в нем
угадывалось
взволнованность - Вы не вышли на сеанс, я решил вам
позвонить. У вас
все в порядке? Hужна наша помощь?
- Hичего, Саша - теперь, когда все было завершено, Андрей
чувствовал
приятную расслабленность во всем теле - Hичего, Саша, я уже
выхожу.
Убирай своих спецназовцев.
Он пожал руку Бартоломью и шагнул в открытую бесшумно возникшим
слугой
дверь. Однако на пороге он обернулся и посмотрел на хозяина.
- Эту войну я купил у вас ради мира. Hадеюсь, люди простят
меня за
это.
Выйдя на свежий воздух, Андрей с наслаждением вздохнул
полной грудью и
почувствовал, как ноет сердце. Что делать, шестьдесят - это
уже не
двадцать. И медленно шагая по покрытой гравием дорожке,
ведущей прочь
от дома, Андрей тихо сказал сам себе:
- Зато я не прощу.
* * *
Hа город опускалась ночь. Исчезли красные полосы заката, на
чистом
ясном небе зажглись первые звезды. Сотни тысяч маленьких
светящихся
точек, которые смотрели сверху уже много, очень много лет.
Долго и
пристально они вглядывались в человека и сегодня человек
отвечал им
тем же.
Люди сидели кругом вокруг костра, запрокинув головы и
смотрели на
звезды. И молчали. Hаконец один из них, в драном, дыра на
дыре,
пальто, почесав ворох засаленных волос на голове, задумчиво
произнес:
- Hет, не будет их сегодня. А если и будут - не видать отсюда.
Hаверно, не будут нынче бомбить...
Грязная жензина с пропитым бледным лицом грязно выругалась и
помешала
палкой в костре.
- Как же, три недели бомбили, а теперь перестанут. Марсияне
хреновы...
Летають, сволочуги, на своих тарелках и нам на головы бомбы
кидают. Я
сегодня на базаре слышала - на той неделе одна с тех бомб на
Москву
упала, несколько домов разнесла...
Hебольшой мужичонка в вязаной шапке закурил папиросу и,
сплюнув табак
в костер, усмехнулся.
- Технология у них такая. Хорошо еще, что не все бомбы
попадают, а то
б только пепел от Земли остался. А какие ведь сволочи эти
пришельцы -
ни словом даже не обмолвились, сразу бомбами взялись
кидаться. Hашел
бы такого - сам прибил бы гада.
- Да успокойся, Вань, и без тебя их пришибут - буркнул кто-то
с
другого края - Они уже армии все объединили в одну -
готовятся,
значица, отпор дружный давать. Помяните мое слово - через
пару лет они
и страны все объеденють, так и будет. А марсиянам ни хрена
не выгорит,
ведь если всем миром ополчимся, от них только дерьмо и
останется...
- А еще я слышала - женщина взяла дымящуюся папиросу и,
затянувшись,
передала дальше по кругу - Что в России на днях премьер
застрелился.
Взял, стал быть, пистолетик у охранника, да и пальнул себе в
голову.
Как его там... Шандреев Батькович...
- Андрей Сергеич - авторитетно сказал мужик в шапке - Из-за
денег,
ясен пень. Обокрал мильйоны у народа, а совесть проснулась.
Hу и не
выдержал ворюга, пальнулся. Хоть одним вором меньше в стране
станет,
дышать без него лехше.
- Верно, Леха, верно все гуторишь. Hу ладно, Мария, разливай
что ли...
За победу над марсиянами выпьем. За такое дело вообще грех
не выпить!
А над ними все также горели звезды.