ЛЮБЛЮ

 

 

   Сперва послышалась громкая возня за стенкой. Как будто в соседней комнате перетаскивали доверху набитую гайками и прочей железной мелочью бочку. Шум стоял такой, что это отвлекало от работы, я раздраженно выключил инфо-панель, не обращая внимания на мигающий в углу датчик системы контроля периметра. К чертям датчик, если грохоту и так как от пьяного трубочиста...

   - На танке он что ли там пробирается? - пробормотал я, на всякий случай нащупывая кобуру на бедре, - Скоро опять всю вентиляцию к чертям менять придется...

   Кинул взгляд на плащ - не топорщится ли, не сбился. Вроде нормально. Один из минусов моей работы - выглядеть надо всегда представительно. Двое прислужников в грозных экзо-скафандрах, усеяных мерзкими на вид шипами, включили силовые поля забрал, переглянулись. Ребята новые, еще не привыкли, всякий раз нервничают.

   - Нормально, парни, идите, - я махнул рукой, - Это ко мне.

   - А не к супер-оружию? - уточнил один, тот, что помладше. Сразу видно - новичок, старики давно уже разбираются.

   - Говорю же, ко мне. Уничтожать супер-оружие лезут не по вентиляции, а подземным тоннелем номер четыре.

   - Понял. Простите, не разобрался...

   - Ерунда, привыкнешь. Главное - не спутать с пятым тоннелем, по нему принцесс спасать лазят. Хотя эти идиоты, - я махнул рукой в сторону вентиляционного лаза, - все равно напутают. Идите, идите. Все равно сам

 управлюсь.

   Прислужники поклонились - глупый ритуал, давно отменить надо - и вышли, поправляя висящие за спиной излучатели. Шум стал явно ближе, гость быстро приближался.

   - Давай уже, - бросил я, хоть и знал, что он пока меня не слышит, - Не томи. Не один ты на мою голову выискался, мне и остальных принять надо.

   Слышать не слышал, а появился весьма быстро. Люк, прикрывающий вентиляционный лаз, с грохотом упал. Да и чего ему не упасть, специально ведь на одном болте держится. На случай, если дистрофика занесет. Был тут один такой в прошлом месяце - полдня в вентиляции пыхтел, над люком тужился. Нет чтоб позвать... А помогать не с руки - он же вроде как тайно должен проникнуть в мое логово. Так и ушел ни с чем.

   Следом за люком грохнулся и сам спаситель. Сразу стало ясно, отчего он производил столько шума - конечно, экзо-скафандр повышенной степени защиты, конечно же гравитационные генеарторы, каждый энергии жрет как холодильник, ну и конечно же золоченый узор на излучателе. Я прикинул, что вентиляцию мы хоть и расширили, с таким хозяйством лезть ему там было не сладко.

   Повозившись на полу, отважный герой нащупал излучатель и с трудом поднялся. Я привычно оценил его фигуру, движения, манеру смотреть... Не дистрофик, конечно, но и не разрядник - так, серединка на половинку. Крепкий студент-физкультурник. Эх, дубовая твоя голова, ну и зачем тебя занесло сюда? Сидел бы себе книжки умные читал, лекции слушал... Нет же, излучатель в зубы - и все туда же. Скоро списки придется составлять, и так план по героям на четырнадцать процентов в этом квартале переполнили.

   - Я пришел! - сказал тем временем герой, воспользовавшись тем, что я, задумавшись, промедлил со вступлением, - Ты ждал меня, Черный Властелин?

   - Я ожидал твоего прихода, - буркнул я, приподнимаясь с трона, - Кто ты, ничтожный, дерзнувший посягнуть на мою власть и вторгнуться в мою твердыню, куда нет хода простым людям?

   Он шарахнулся назад и чуть опять не загремел. Мало того, что неуклюж, так еще и труслив. С другой стороны, я знал, что со стороны и впрямь смотрюсь внушительно. Шутка ли, обмундирование пуда два весит. Да еще и шипы эти вездесущие, да еще на черный жуткого вида шлем пару кило накинуть... Неудивительно, что боятся - слава Богу зеркал в тронном зале нет, я бы и сам экзо-штаны промочил, безнадежно подпортив репутацию Черного

 Властелина.

   - Зовут тебя как, говорю? - сказал я уже более нормальным голосом. Конечно, до старости мне еще прилично, но постоянно завывать и при этом хрипеть полдня к ряду утомляет связки, - Имя есть?

   - Димка, - едва ли не пискнул он. Потом спохватился, выставил вперед грудь и добавил, уже более торжественно, - Точнее, Димонис ван Штальт.

   "Штальт? - подумал я хмуро, - Еврей чтоль?". Но вслух, конечно, ничего не сказал. Да и без разницы, у нас тут все просто, без расизма...

   - И ты действительно осмелился подумать, что со своим ничтожным оружием сможешь одолеть меня? Меня?!

   Он быстро вскинул излучатель. Пришлось торопливо добавить:

   - Да стой ты... Тут лямбда-генератор, не сработает твоя бандура. Не пали только, ковры мне пожжешь...

   Конечно, он не поверил. Излучатель вздрогнул, испустил тонкий оранжевый луч, который отразившись от невидимого поля, окружавшего трон, отрикошетил юркой змейкой скользнул куда-то за дверь. Оттуда донесся грохот и шипение. Идиот несчастный! Главное чтоб кондиционер не пробил. А то придется сидеть здесь как в аду, температуры-то от всей этой машинерии прилично.

   - Я пришел уничтожить тебя, - сказал он гораздо менее решительно, - И положить конец твоим дьявольским планам!

   - Конец положить. говоришь... - я нахмурился, - Тебе точно сюда? Может, супер-оружие мое уничтожать?

   - Супер-оружие?

   Я только вздохнул. Мало того, что и так лопух, так еще и по матчасти ноль.

   - Супер-оружие, - терпеливо сказал я, - Ну это, которым я мир собираюсь уничтожить. На этаж ниже, третья дверь по правому коридору, если от камеры пыток идти. Четвертый подземный тоннель, если снаружи.

   - Я пришел убить тебя.

   - А, ну значит все-таки ко мне, не ошибся. Клянусь адом, ты дорого заплатишь за свою дерзкую попытку, сумасшедший смельчак! Не ты первый дерзнул уничтожить меня, но тебя я убью с особенным удовольствием!

   Я сделал шаг вперед, ему стало немного жутко. Все-таки я на добрую голову его выше, да и в плечах покрепче. Это еще не говоря про мой экзотический вид. Наверно, надо все-таки поставить вопрос о смене спец-одежды. Предыдущему Черному Властелину не жизнь, а малина была - носил себе робу черную с капюшоном, знай подвывал себе оттуда тихонько да посохом помахивал. Правда, потом какой-то суматошный герой ткнул его прикладом, а роба-то не экзо-скафандр, пришлось на больничном месяцок посидеть...

   Ситуация затягивалась. Герой все вертел в руках бесполезный излучатель и не проявлял никакого желания вступать со мной в доблестный и героический бой. На этом месте на меня уже или бросались с кулаками или проворно прыгали обратно в вентиляционный лаз.

   - Ну! - сказал я, - Давай! Покажи, на что ты способен, ничтожество!

   - Я уничтожу тебя, Черный Властелин, - завел он опять свою серенаду, - И положу конец...

   - Да понял я, понял, - пришлось оборвать. Если каждый здесь будет речи произносить, так и до обеда не управимся, - Давай начнем.

   - А это... Я думал, оружием... - сказал герой упавшим голосом.

   - Да сказал же, генератор тут у меня. Бросай свою бандуру и дерись. Вот же молодежь, совсем руками работать разучилась...

   Герой, кажется, обиделся.

   - Да умею я. Просто это... Ну, неловко как-то что ли.

   - По вентиляции два часа лезть чтоб пробраться в логово Черного Властелина ему ловко, - пробормотал я, теряя терпение, - А морду ему бить уже, значит, неловко...

   Парень начинал меня раздражать. Пожалуй, как дойдет до схватки, оставлю ему пару памятных синяков на особо важных частях тела, прежде чем красиво упаду замертво. Хотя ему же лучше будет - он этими синяками еще неделю хвалиться будет... Рассказывать, как голыми руками одолел самого Черного Властелина. Это тебе не мешок картошки почистить, конечно, Черный Властелин - это солидно... И плевать, что на деле у Властелина этого коричневый пояс по дзюсимо и разряд по самбо и что на самом деле он бы тебя раскатал в мелкую героическую лепешку одной левой. Но что делать - работа. Работу, как говорится, не выбирают.

   Главное - упасть помягче. Чтоб и красиво и не больно. В прошлый раз коленом об трон приложился,  так еще дня три хромал. Тянуть тоже не будем - хлопнет он меня раза три-четыре по морде, я закачу глаза, взвою и рухну. А там уж за спецэффектами дело, главное чтоб технари следили.

   Я приблизился и принял наиболее зрелищную позу, предписанную инструкцией специально для таких случаев. Поза номер двенадцать, кажется, "Черный Властелин принимает бой". На деле это выглядит так, словно Черного

 Властелина разбили паралич, артрит, грыжа и старческий маразм одновременно, но новички пугаются.

   Герой выронил излучатель и бросился к люку. Он так спешил, что с размаху влепился в стену рядом с ним. Ох уже мне эти дилетанты... Грамотный герой придет, сразу без долгих разговоров все сделает, красивое что-то напоследок скажет и пойдет себе, никого не задерживая. А с этим возись как с дитем малым.

   - Стой уж, - сказал я, - Не лезь, говорю. Закрыто там - с часу до двух у нас техобслуживание внутренних систем.

   - Чего? - спросил он ошалело.

   - Закрыто. Много вас таких ползает, ремонтировать постоянно приходится. Или думаешь, умный самый?

   - Не думаю. А... В смысле...

   - Перекури часок. До двух посидишь, а там полезешь куда надо.

   - А это... Ну, бой... Ну, то есть...

   - Да плюнь ты, - я махнул рукой, - Не буду я с тобой драться. Что мне, силой тебя бить?.. Не хочешь -  свободен. Уничтожение Властелинов есть дело абсолютно добровольное. Ну если хочешь, сбегай на второй этаж, взорви там по-быстрому мое супер-оружие. Тоже почетно.

   - Да у меня только это, - Димонис ван Штальт со злостью отпихнул излучатель, - Чем взрывать буду?

   - Совсем остолопы полезли... Кнопка там есть специальная, для тех, кто в танке - большая, красная и  посреди стены. Нажимаешь - и все, таймер пошел. Специально же автоматизировали все. Не для себя, для вас стараемся-то!

   - А логово - тоже того?..

   - Сейчас! - я хмыкнул, - Рванешь ты мое логово, а я где потом жить буду? В будке собачьей?

   - Так вы ж это... - он смутился, - Ну, убьют вас. И все.

   - Кто убьет?

   - Герой, - отважный Димонис покосился на меня со страхом, - Ну, следующий. Не один же я.

   - Возрожусь, - сказал я твердо, - Мы, Черные Властелины, такие. Возрождаемся.

   - А, вот оно что. А то я понять не мог, как вас едва ли не каждый день уничтожают. Теперь понятно, конечно.

   - Каждый день! Хорошо бы... По три-четыре раза доходит, а как праздник или там по пятницам - так и до десяти в день доходит.

   - Ого, - сказал он уважительно, - Сложно, наверно.

   - А то, - подтвердил я, опускаясь обратно на трон, - Думал, легко Черным Властелином быть? И то еще, фиг с этими возрождениями, не привыкать, но вам же все равно неймется! Супер-оружие по пять раз на день уничтожают, все никак не успокоятся. А там уже проводка старая, техники жалуются, предохранители опять же не меняли года три... Вонь постоянно идет, еще немного и пожар устроим.

   - Пожар? И тогда цитадель зла сгорит? - спросил он, кажется с робкой надеждой.

   - Никуда она не сгорит. А пожарная инспекция точно шкуру сдерет. И так ходят тут, как шакалы, вынюхивают... То им супер-оружие пожарно-небезопасно, то факела в камере пыток не из того дерева, то дьявольское пламя на алтаре не по схеме устроено...

   - А тут и алтарь есть?

   - Есть, - я вздохнул, - в подвале. Но тебе не по этой теме, наверно. Там эти, как их... Ну, сектанты мои ошиваются, как их... А, забыл, холера. Ну, в общем всякие там психи с раскрашенными мордами. Но сейчас это не популярно, разве что девственницу спасти... О, кстати! - я встрепенулся, - Принцессу спасти хочешь? Недолго совсем. Делов на минуту, а радости надолго, да и девчонка неплохая. Тоже подвиг все-таки.

   - Не, принцесса мне не нужна.

   - Женатый что ли? - понимающе спросил я.

   - Угу.

   - А, ну да, если женатый, то принцесса, конечно, пролетает... Хотя разные у нас тут были... Ладно, не важно. Ну что тебе еще надо, а, герой? Так и будем сидеть трепаться или делом займешься?

   - А что еще можно?

   - Ну, пленников можно из темницы спасти. Только тут уговор - с пленниками спиртных напитков за спасение не распивать и загулов не устраивать, чтоб к девяти как штыки обратно были. Что еще... Принцесса тебе без надобности. А, еще фиговину какую-нибудь похитить можешь. Конечно, не самый писк, но тоже нескучно.

   - А какую фиговину?

   - А я знаю?.. Поройся там в лаборатории, свинти какой-нибудь болтик или там в инфо-панели покопайся, где-то там у меня были чертежи еще одного супер-оружия.

   - Не, я лучше уже так, - он кивнул в сторону лаза, - В следующий раз забегу, хорошо?

   - Ох... Ну забегай. Только так, - я строго поднял палец, - Не в субботу. В субботу я от вас отдыхаю. И черным Властелинам положен отдых.

   - Тяжело, наверно, - посочувствовал он. Все-таки не дурак, хоть и герой. И вежливый.

   - Еще бы. Думал, просто? Тут голова круглые сутки болит со всем этим властелинством. То принцесса скандалит, то техника капризничает, то повстанцы кабель опять срежут, продадут и перепьются, всю работу сорвут...

   - Я повстанцев не видел. А где они?

   - Ну а где могут быть повстанцы? В канализации, конечно.

   - И что они там делают? - все не успокаивался неудачливый герой.

   - А фиг их знает, - я пожал плечами, - Повстают, наверно. Я к ним в канализацию не лезу, они ко мне, компромисс можно сказать. А чем они там занимаются не мое дело. И с лабораторией горе одно...

   - Лаборатория? Там где смертельный вирус производят? - деловито уточнил он.

   - Да вроде... Или нейтронное оружие, не помню точно. Набрали каких-то аспирантов, корочки липовые у каждого второго, они там такое химичат, что все логово трясет. Дурни каких свет не видывал. Сахар в чае размешать -  и то уже важная реакция. Но то еще ладно, самый аллес когда приспешники стягиваются... Но то по весне обычно бывает.

   - Злодейские прихвостни?

   И где он таких слов нахватался...

   - Да вроде. То сатанистов каких-то занесет, то эти ломятся... Черные такие, глаза еще подкрашивают и в плащах ходят... Ну неважно. Просто сброд всякий. Приспичило, видишь ли, мировому злу служить. Племя ваше молодое, дурное еще... Думают, мировому злу служить - что пломбир есть. Ходи себе, речевки двигай и мечом черным маши или там излучателем... А работа на самом деле посерьезнее шахтерской. Бьешься тут как белка в колесе, света божьего не видишь... - я треснул кулаком по подлокотнику трона, - И профсоюз все воду мутит, скоро совсем без выходных останусь. Я уже про бюрократов молчу, это вообще ни в какие ворота... Все лезут, точно медом намазано. Герой придет, в морду треснет, рванет там себе по-быстрому чего-нибудь и уйдет, а эти с бумажками лезут, со справочками... Тьфу, - я сплюнул, - Позор один. То форма на захват Земли неправильно составлена, то налоги с каких-то сокровищ не плачены, то амортизационные фонды по супер-оружию не составлены. Дурдом с  ними, в общем.

   - А с прислужниками что? - напомнил он.

   - Отсылаю к чертям. На картошку. Есть у меня договор с колхозом одним, хоть какой-то прок выходит...

   - Но ведь и польза какая-то должна быть, - все не сдавался герой, - Все-таки Властелин.

   - Пользы той, - я усмехнулся, - Ну горсовет какие-то копейки накидывает, за культурно-спортивные мероприятия для молодежи, кажется. Льготы там на электричество, тоже гроши. Какая тут, к дьяволу, польза?

   Я посмотрел на часы и облегченно перевел дыхание.

   - Ладно, два часа уже. Ползи давай, герой, время.

   - Уже можно? - нерешительно спросил он.

   - Можно, можно. Облицовку только мне там не попорть! Знаю я вас... И в субботу не приходи, понял?

   - Угу.

   - Ну давай, с Богом, как говорится...

   Он неуклюже заворочался, забираясь в вентиляционный лаз. Экзо-скафандр прилично ему мешал, но он все-таки справился, хоть и не сразу. Когда снаружи торчала только его вихрастая голова, он вдруг неожиданно спросил:

   - А скажите... пожалуйста... Зачем тогда это?

   - Что это?

   - Ну вообще. Все.

   - Любопытный, - проворчал я, - Нашелся тут... Ползи, говорю.

   - А все-таки? - видимо, оказавшись в недосягаемости, он осмелел, - Если трудно так, зачем продолжаете? Уйти ведь можно. В инженеры, например, или в юристы.

   Я рассердился.

   - Много ты понимаешь! Молодежь пошла... Уже учить лезет. В юристы... Заведено так, понял? Надо, значит. Работа не сахар, но кто-то же должен ее делать, как по-твоему? Черный Властелин - это тебе не дворник, тут душа нужна, чувство... Вот уйду на пенсию - точно заглохнет контора, на такой оклад ни один идиот не пойдет. Не станет у вас Властелина - тогда попомните... Вспомните, как старика доставали.

   - Ладно, понял, - торопливо сказал Димонис и развернулся чтоб ползти дальше, вежливо добавив, - Досвидания.

   - Пока, - сказал я и, засунув голову в вентиляционный лаз, гаркнул вслед:

   - И остальным передай! Не по субботам! По субботам не лазьте!..

   Он что-то ответил, но грохот труб и звон заглушили его слова. Ишь как ползет, герой... Точно скоро  вентиляцию менять придется, через пару месяцев эти дьяволы ее точно доконают.

   Я вздохну, сел на трон и снова развернул терминал инфо-панели. В тронном зале воцарилась тишина, но тишина неловкая, неправильная - будто еще что-то недосказано.

   - В юристы... - пробормотал я, одергивая щекочущий шею воротник черного плаща. И, решившись, бросил громко в пустоту, - Да люблю я свою работу, понял? Люб-лю! А, шут с вами всеми...

 

 

                                             

                                                                                          /30 мая 2007/