ДО
ЗЕМЛИ.
Специалисты.
- Сделано будет на совесть, - Сашка потер руки, - Специалисты у нас очень сильные, бригада опытная, сработавшаяся. Сделаем в лучшем виде. Да за такую цену вы в этом секторе никого не найдете. Ну или найдете каких-нибудь марсиан, они вам такого накрутят, что всю жизнь вспоминать будете. А у нас авторитетная фирма. Опыт. Делаем качественно, быстро и, главное, недорого. Понимаете? Уникальная возможность.
Существо, с которым он беседовал, немного наклонило корпус и пошевелило жвалами, что в равной степени могло означать и нерешительность и подозрение. Сашка никогда не разбирался в эмоциях тех существ, у которых не мог отличить даже глаз от носа. Поэтому на всякий случай он поднажал:
- Работаем уже давно, репутация на рынке у нас очень хорошая. Не пожалеете. Работы любой сложности. Ремонт сделать, груз перенести, в технике разобраться - все делаем. Упустите - жалеть будете, точно говорю.
- Но вы не с Катаити? - осторожно осведомился клиент, глядя на Сашку с высоты своего трехметрового тумбообразного тела. Где-то на самой его вершине колыхались какие-то щупальца с присосками и много всего такого, на что глядеть и вовсе не хотелось. Сашка, мысленно вздохнув, подумал о том, что работа есть работа, клиента не прогонишь, пусть морда у него и страшнее африканского крокодила, - Простите, но вы, кажется, млекопитающее...
- С Земли. Это на границе семнадцатого и двадцать шестого секторов, Солнечная система.
- Земля... Не слышал, признаться.
- Далековато, - признал Сашка.
- А вы...
- На Катаити мы временно, - неохотно сказал он, - Вообще наш рынок в другой части Галактики. Просто так вышло, что нас занесло сюда.
Павло и Ким стояли поодаль, внимательно наблюдая за процессом переговоров. Вид у обоих был уставший и напряженный. Павло грыз какую-то съедобную местную дрянь и явно нервничал, Ким равнодушно глядел то на клиента, то на шефа.
- Ваша биологическая родина роли не играет, - сказал клиент, словно бы извиняясь, - Просто я удивлен. Не сочтите, что я вам не доверяю только на том основании, что вы с далекой и неизвестной мне планеты, я уверен, что вы и в самом деле очень авторитетная и известная организация в своей части Галактики. Мы тут редко имеем дело с приезжими. Вы собираетесь продолжить бизнес на нашей планете?
- Да не то чтоб продолжить... - теперь немного смутился и Сашка, - Честно говоря, домой хотим. Но денег на билеты не хватает. Ни одного прямого рейса до нашей Земли, добираемся на попутках. Но не всегда же берут, сами понимаете... Билеты на рейс до Хаджхаба нужны, вот и работаем где можем.
- Очень странная ситуация, - дипломатично заметил клиент. Колеблется он или нет было непонятно и Сашка, махнув рукой, решил рассказать ему правду.
- Мы тут случайно оказались, в общем-то. У нас на Земле, если честно, и межсистемных двигателей-то нет, своим ходом никогда бы не добрались. Закинуло, можно сказать. Космонавты мы втроем, - Сашка кивнул в сторону товарищей, - простые космонавты. Табанили себе на лунной орбите на своем "Ростоке", стыковки с американцами ждали, эксперименты там всякие, фотографии... Обычная работа, в общем. А планета у нас на окраине, к нам и летающие тарелки-то не каждый год залетают, про Галактические правила движения и слыхом не слыхивали. Да что там, я и в инопланетян-то не верил, если честно. На нашем "Ростоке" ни габаритников правильных, ни системы тормозной, ни черта. У нас этих кораблей на всю планету штук пять, да и те рухлядь, если честно, по вашим меркам...
- Вас подхватило гравитационное течение?
- Да не совсем... Врубились мы на "Ростоке" своем в зад одному корпусцианцу, - Сашка поморщился, - Ну и неприятно вышло. Это потом уже узнали, что по правилам он виноват – он со стороны Сатурна выворачивал, должен был скорость до суб-световой снизить и орбиту уступить, кто ж знал… У него понтов как у черной дыры, бычить начал, наезжать, мол, мы ему корабль помяли. Нет, ну помяли, конечно, немного, но так, едва - ну там баки задние слетели, батарею на одном борту перекосило... Ремонту на два дня! А нашей посудине совсем худо пришлось. Чуть по швам не разлетелась, сами чудом выжили.
- У вас на Земле такая ненадежная техника?
- Да не, техника-то у нас будь здоров, - торопливо сказал Сашка, чувствуя необходимость упрочнить авторитет "биологической родины", - Тут у нас порядочек. А в космос-то мы недавно выбрались, века с пол назад, вот и выпускаем пока всякую дрянь. В общем, накрылся наш корабль. А корпускианец с такого дела офигел и начал наезжать. У него, быка дурного, силы много, одних плазменных батарей штук пять, а у нас на весь экипаж разве что открывашка электрическая... Начал он давить. "Давай, говорит, полетели, планету вашу смотреть будем". Вроде как за причиненный ущерб Землю нашу толкнуть задумал. Ну, у нас-то плазменных батарей нету, но мы, земляне, такие - не сдаемся. Сдохнем, а родину не продадим, так-то. Предложили ему корабль забрать. Отбуксировали нас черт знает куда и толкнули "Росток" наш по цене металлолома. С грехом пополам на ремонт этому беспредельщику набралось.
- Корпусцианцы часто невыдержанны, - осторожно заметил клиент, - У них это бывает.
- В общем, забрал он денежки и чухнул, поминай как звали. А мы сидеть остались втроем. Корабля нет, связи нет, где Земля не понятно и сколько до нее тоже ни черта не ясно. Мы эту часть космоса на Земле еще даже в телескопы видеть не научились, а тут такое дело... Влипли, одним словом.
- Очень неприятная ситуация.
- Ну да, - согласился Сашка, почесывая шевелюру, - Уже вот два месяца домой добираемся. То попутками, то рейсовыми. Направление примерно знаем, один фиг переться еще долго. Ну и работаем по пути, не на халяву же...
- Но галактических сертификатов у вас нет? А лицензия?
- Какая там лицензия... Космонавты мы. Я главный пилот, командир бывший, между прочим майором на Земле был. Павло - вон он, высокий такой - бортмех наш. Ну, это по технике всякой. Он парнишка талантливый, по любой технике фурычит, хоть земной, хоть с Нептуна... А Ким программист. Вообще он русский, Олегом звать, просто дед кореец, ну мы его Кимом и зовем, типа как Ким Чен Ир.
Клиент минуты пол молчал, было не понятно, слушает он Сашкину болтовню или отрешенно о чем-то думает. Сашка не умолкал, старался трещать как пулемет, загрузить мозги. Дались же ему эти галактические лицензии... Главное - подцепить клиента понадежнее. На жалость давить, пожалуй, не стоит, а вот на дешевизну - пожалуй.
- С фихх-о-шу вы работаете? - вдруг спросил клиент и скосил на Сашку один внимательный черный глаз на гибком стебле.
Сашка позволил себе задуматься лишь на неполных две секунды.
- Не вопрос, - сказал он уверенно, - Конечно работаем. Мы специалисты самого широкого профиля. И фихх-о-шу и что угодно. Земля - это вам на Меркурий какой-нибудь...
- А в сезоны лехмеха?
- Это практически наш основной профиль, - Сашка прижал руку к сердцу, хотя и не был уверен, что клиент правильно понял этот жест, - Именно в сезоны лехмеха мы в основном и работаем. Клиенты очень довольны.
- Это хорошо. Это очень хорошо. Мне как раз нужны люди, способные ухаживать за фихх-о-шу как раз в период лехмеха. Простите, вы сказали, что ваш коллега... э-э-ээ... программист?
- Именно. Лучший программист по эту сторону Млечного пути. Есть работа? - деловито осведомился Сашка, - Он все сможет.
- А с пищевыми синтезаторами кагуанской сборки он работает? Эмбриональное и генетическое программирование второй группы направления чи-чин-гуон?
- Это его призвание.
- Тогда это просто замечательно. Видите ли, ситуация сложилась так, что меня отправляют в командировку в соседнюю систему, примерно на трое-четверо локальных суток, и мне не на кого оставить дом. А у меня там коллекция фихх-о-шу, а вы же знаете, до чего они капризны и требовательны к уходу.
- Разумеется, - Сашка понимающе покивал, - Просто ужас что такое эти фихх-о-шу. Но на нас можете положиться - будут работать как миленькие.
- Работать? - то, что у клиента можно было бы назвать лицом внешне не переменилось, но Сашке показалось, что оно приобрело какое-то удивленно-вопросительное выражение.
- В общем, все будет замечательно, - быстро сказал он, - В полном порядке. На нас можно положиться как на силу гравитации. Значит, фихх-о-шу и пищевой синтезатор, так?
Кажется, пронесло, клиент продолжил:
- Да, он у меня немного барахлит. Модель не новая, знаете ли... Может, ваш специалист сможет его отладить. Оплата, конечно, отдельная.
- Без проблем. Что-то еще?
- Еще приглядеть за моим крэтчером. У меня небольшой крэтчер, одноместная модель, стоит в гараже. Конечно, будь он постарше, я бы оставил его без опаски, но он еще довольно молод и я, признаться, немного опасаюсь чтоб он не испортился без моего ухода. Вы же знаете, какой чуткий механизм у молодых крэтчеров...
- О да, - не зная, какое подходящее минуте выражение придать своему лицу, Сашка изобразил что-то понимающе-глубокомысленное.
- На счет оплаты... - клиент опять помолчал, - Пятиста хватит?
- На все? - уточнил на всякий случай Сашка.
- Да, на все.
Сашка с трудом заставил себя промолчать секунд десять, делая вид, что почесывает в затылке.
- Это не совсем наша цена, но учитывая обстоятельства... - как бы нехотя протянул он, потому махнул рукой - эх, мол, пропадать так пропадать! - Ну давайте за пять сотен. Такому хорошему человеку можно и скидку сделать, да, ребята?
- Угу, - сказал Павло.
Ким просто кивнул. Коллеги выглядели не очень оптимистично.
- Тогда давайте адрес, - Сашка достал лист бумаги, - Завтра с утречка и будем, ага?
Клиент продиктовал адрес и, вежливо попрощавшись, удалился. Сашка какое-то время глядел ему вслед, потом повернулся к товарищам.
- Ну что, ребята, поздравляю. Заказ. Чего носы-то повесили, казаки?
- Хреновый заказ, - сказал Павло, подергав себя за отросший черный ус, - Под статью ты нас, командир, подведешь с этим бизнесом.
- Чего?.. - Сашка по-командирски нахмурился, - Никак жалобы? Капитан Лемешко, разъясните-ка экипажу свои опасения.
- Напортачим, - нехотя пробормотал Павло, терзая ус, - Ну какие из нас работники, командир? Напорем лажи, а у них тут фиг знает что за такое положено. А если в тюрьму загремим? Лет на двести? Прощай тогда Земля, понимаешь.
Ким ничего не сказал, но по лицу было видно, что эти опасения он целиком и полностью разделяет. Беззаботным и уверенным выглядел лишь командир экипажа.
- Спокойно, команда, - сказал он, - с Земли мы или с альфы Волопаса? Разберемся.
- Разберемся, конечно... Ты хоть знаешь, что это за хрень такая - фихх-о-шу?
- Не очень, - признался Сашка, - Видеть не приходилось.
- Ну вот. А ты за ней следить подрядился, да? А Кима, значит, какой-то синтезатор программировать. Напорем же, командир...
- Отставить панику. У кого руки из нужного места растут, всегда разберется, тут хоть фихх-о-шу, хоть фуа-гра. Смелей, ребята. На месте разберемся. Главное - морды чайниками и вид поувереннее. Я этому хлыщу нашу фирму расписал так, что он еще год гордиться будет, что нам это поручил.
- Если от инфаркта не сляжет, - вставил Ким, глядя куда-то в сторону.
Сашка грозно поглядел на подчиненных.
- Команда, - сказал он проникновенно, - Вы помните, что через шесть дней с Катаити отходит "Фурфур" на Лягму?
- Знаем, - вздохнул Павло.
- Вы знаете, что в этом локальном году с Катаити больше рейсов в нашу сторону не будет?
- Знаем.
- А то, что ждать нам тогда еще года два наших земных - это вы знаете? - рявкнул Сашка, - Или вы хотите позагорать еще на Катаити? В гастарбайтеры уйти решили? Домой перехотелось? А?
- Да понимаем мы все, шеф, - примирительно сказал Ким, - Просто страшно ведь. Все-таки чужие технологии, причем даже негуманоидные, риск немалый. Это тебе не гараж построить или огород вскопать. Если попортим что, нам же и отвечать придется.
- Да знаю я. Только вариантов нет. Веселее, орлы. Прорвемся, не впервой.
- Так точно, - вздохнул Павло, - прорвемся, командир.
Дом клиента оказался за чертой города, хотя назвать "городом" это нагромождение бугров, кочек и обрывов никто из экипажа не решался. Однако, покинув его, все стали чувствовать себя свободнее и легче - непривычная атмосфера порядком давила. Павло даже стал изредка улыбаться.
- Может и пройдет, - сказал он, когда они подходили к дому, - Кто знает...
- Без вариантов, - успокоил его Сашка, отечески потрепав по крепкому плечу, - Главное что голова на плечах. А головой русский человек всегда сообразит, что куда.
- Вам легко, - сказал Ким, - Вы-то может и разберетесь. А мне как? Я знаю, как по-ихнему программировать?
- Не знаешь - научишься.
- Научишься... - уныло протянул программист, - Это тебе не стакан хлопнуть, это дело непростое...
- В общем, брыкайся как хочешь, а чтоб через четыре дня все было готово. Как ты там будешь программировать - не мои проблемы, а только чтоб в срок было. У меня на шее эти, - Сашка коротко выматерился, - фихх-о... Дьявол, забыл, как их там. И как они выглядят тоже не знаю. Ничего, главное чтоб не кусались и не воняли, а там
разберемся.
- А мне, значит, крэтчер? - спросил Павло.
- Ну да. Бортач ты или где? Повозишься с крэтчером. Да не бойся, там как раз ерунда. Машина это, мы таких в городе тысячу видали. То есть почти что машина. Био-механика.
- Да какая ж это машина, это жук какой-то... Мне на них и смотреть-то тошно!
- Привыкай, - Сашка пожал плечами, - На Катаити, сам знаешь, вся техника биологическая, так уж у них пошло. Даже машины живые. В чужой монастырь со своим уставом, как известно...
- Гадкие они, - ныл Павло, - Я всю жизнь с машинами копался, но то ж машины! Они лапами не бегают, не жрут и не пялятся глазами. Ну как я за такой следить буду?
- А ты представь себе, что это собака. Большая такая инопланетная собака, но с рычагами. Ну и... Не знаю, погладь там ее, покорми, блох может каких-то пощипай...
- Сволочь ты, Сашок, - буркнул обидчивый Павло, - А еще командир... Себе, небось, самое легкое взял, а нам с Кимом маяться черт знает чем. А если меня эта собака твоя инопланетная схарчит вместе с ботинками?.. Блох я ей искать буду, да... Сам и лезь к ней. Вдруг она того... бешеная какая-нибудь?
Сашка остановился и смерил бортмеханика строгим взглядом.
- Кому не нравится, от подряда освобождается. Буду делать сам. Мне плевать, что собаки, что носороги - главное чтоб за работу платили. Только и деньги получать я тоже сам буду. Потом с Земли с оказией письма вам слать буду, хорошо? Не позорь звание русского космонавта, Павел.
Павло вздохнул и до самого дома рта больше не открывал. Молчаливый по природе Ким и подавно хранил тишину. Если он и опасался встречи с неземной технологией, то был достаточно предусмотрителен чтоб не беспокоить своего командира и, по совместительству, директора фирмы.
Дом был как все - высокий холм, в чем-то сходный с огромной болотной кочкой, разве что кочки не бывают такого оранжево-земляничного цвета и их бока ритмично не двигаются.
Хозяин встретил их с нетерпением, он уже опаздывал.
- Я бы показал вам, что где, - бормотал он, совершая множество непонятных манипуляций своими щупальцами, лапками и жвалами, - Но у меня уже совершенно нет времени. Фихх-о-шу стоят на втором ярусе, вы сразу их найдете.
- Без проблем, - с готовностью отозвался Сашка, думая в этом момент о том, как нехорошо может получится, если он перепутает таинственные фихх-о-шу с каким-нибудь инопланетным унитазом.
- Крэтчер в гараже, это внизу. Сейчас он спит, наверно лучше его не будить. А синтезатор в столовой, от двери налево. Там тоже все просто, кажется инструкций не нужно.
- Разумеется, нет. Мой программист расщелкает его как орешек.
- Ну хорошо. В таком случае я вижу, что мой дом под наблюдением профессионалов, - клиент вдруг издал серию щелчков. Смех? Выказывание уважения? - Я буду через пять дней. Уверен, вы справитесь наилучшим образом.
- Не вопрос, - сказал Павло, хотя уверенность в том, что они справятся, целиком приходилась, кажется, лишь на долю самого хозяина, - Вы езжайте, езжайте. Мы разберемся.
Клиент исчез с необычной для его огромного тела проворностью. С чмоканьем затянулся непрозрачной слюдянистой завесой дверной проем и люди остались в втроем посреди дома.
- Ну что, - Сашка напустил на себя уверенный вид, - Времени терять не будем, надо все осмотреть. Давай, команда, за мной. Сперва навестим синтезатор.
Синтезатор действительно оказался неподалеку. Увидев его, Павло лишь крякнул, а Ким выкатил глаза и молчал минуту или две.
- Да... - сказал он тихо, когда к нему вернулся дар речи, - Вот это да. Ну и каким образом я должен его программировать?
Внешне синтезатор выглядел как здоровенный бурдюк, из которого во все стороны торчали какие-то совершенно непонятного назначения трубочки, жгуты, соски и реснички. Так могла бы выглядеть морда какого-нибудь злобного инопланетянина из фильма десятилетней давности. Как и дом, синтезатор ритмично дрожал, то ли дышал, то ли внутри него происходили какие-то скрытые от человеческого глаза и разума процессы. Представлять себе какие Киму не хотелось.
- Разберешься, в общем, - сказал Сашка, хотя и он был в некотором замешательстве, - Подергай там чего-нибудь, погладь его может... Вдруг там кнопки какие выскочат или экран на худой конец.
- Или зубы, - вставил Павло, все еще опасавшийся встречи с вверенным ему крэтчером.
Прежде чем он успел выдвинуть еще одну теорию, относящуюся уже к другим органам синтезатора, Сашка ухватил его за воротник и утащил дальше, оставив Кима в грустном недоумении пялиться на продукт внеземных технологий.
На втором ярусе они чуть не заблудились - дом был хоть и не очень велик, но довольно запутан, его архитектура и внутренняя планировка поставили бы в тупик не одного землянина. Но у них уже был некоторый опыт - через несколько минут блуждания в оранжевых лабиринтах они вышли в большую комнату, одна стена которой была прозрачной. Вдоль двух других стояли шеренги чего-то очень странного, непонятного цвета и чешуйчатого. При должном богатстве фантазии загадочные предметы можно было бы сравнить с удавом, натянувшим себя на небольшой высоты дерево. По крайней мере именно так подумалось Павлу.
- Ну вот твои фихх-о-шу, - сказал он не без мстительности, - Красивые, да?
Его сарказм не укрылся от командира.
- Очень, - сказал он, испепелив подчиненного огненным взглядом, в котором читались все чувства, связанные с предстоящей работой, - Очень красивые фихх-о-шу. В этом году как никогда замечательные.
Некоторое время они молча стояли, созерцая странные предметы. Те не шевелились, если не считать едва заметного подрагивания, не шумели, не пахли и вообще никаким образом не пытались объяснить свое предназначение. Ледяной червячок нехорошего предчувствия свернулся у Сашки в сердце.
- Ну и на черта это все? - спросил он мрачно, - Жрут их? Или для красоты? Или типа мебель какая?
- Или компьютеры. Или одежда. А может, для красоты просто.
- Ну отлично... - Сашка осторожно похлопал один из странных предметов по склизкому гладкому боку и с отвращением вытер руку о штанину, - Смотри, тут вроде листики какие-то есть... Может, растения?
- Может и так.
- Ладно, разъясню я их, - Сашка погрозил им большим красным кулаком, - В гараж пошли.
- Может, потом?
- Нет, Паша, сейчас.
В гараже было темно и сыро, пахло чем-то нехорошим и словно бы прокисшим. И так настроенный на мрачный лад Павел едва ли не позеленел.
- Тут? - спросил он тихо.
- Тут, тут. Да вон он, видишь? В углу свернулся. Цып-цып, животное.
В углу действительно было что-то большое и тихо сопящее. Услышав человеческие голоса, оно тихонько заскрипело и приблизилось. Павел увидел огромную, поросшую крупным рыжим волосом морду, что-то среднее между животным и насекомым, за мордой располагалось тело под стать ему - огромное, со множеством многосустачатых лап, с двумя хвостами и рудиментарными на вид хитиновыми крыльями. Впервые увидев крэтчера вблизи, задумался даже Сашка, Павло же произнес нечто такое, чему его точно не учили ни в летном институте, ни в Центре подготовки. Крэтчер настороженно смотрел на людей, медленно поводя усами.
- Ну вот видишь же, добрый он, - сказал Сашка, очень желая чтоб жуткое инопланетное существо и впрямь было добрым - он стоял к нему ближе, - Смотри, какой красавец, да? Мохнатый такой...
Мохнатый красавец подошел ближе и вдруг ощупал окаменевшего от страха Павла длинными суставчатыми усами, каждый из которых в толщину был с его палец. Однако ничего страшного не произошло. Павло с огромным усилием поднял руку и похлопал по мохнатой голове.
- Х-хороший з-зверь... - выдавил он, - Фу. Сидеть.
- Вот так, да, вот так... - Сашка торопливо пробрался к выходу, - Вы с ним быстро найдете общий язык. Ты же животных любишь, да?
- Люблю. У батька свиньи были, собаки, лошади... Деревенский я.
- Ну вот это практически собака. Только инопланетная такая собака. Но ты ведь не ксенофоб?
- Я н-нет. А он?..
- Ну через пять дней точно и узнаем. Ладно, устанавливайте контакт, не буду вам мешать. У меня у самого геморроя по горло.
Оказавшись снаружи, Сашка с облегчением перевел дух и, посвистывая, направился в комнату с таинственной фихх-о-шу. Но несмотря на жизнеутверждающий мотив червячок предчувствия из груди никуда не делся и, кажется, даже стал больше.
И он впервые подумал, что может они действительно поторопились.
На третий день они случайно встретились у входной двери. Сашка тоскливо курил и глядел под ноги, Павло же напротив был спокоен и даже улыбался. Стрельнув у командира папироску, он затянулся и сплюнул:
- А табак-то с Сириуса... У меня от него десны всегда чешутся.
Сашка безразлично махнул рукой.
- Ну что там у тебя, академик Павлов? - спросил он устало. Под глазами его обозначились явные круги, - Не померла животина твоя?
- Да куда там... Поладил с ней. Прав ты был, в самом деле как собака. Даже поумнее, наверно. Кормить научился.
- Ну молодец.
- Обожает, когда гладят его, - Павло засмеялся, - Фырчит и пузо подставляет. Даже хвостами виляет, вообще дурдом. А с собаками я с детства вожусь, мне не привыкать. Через два дня образцовый пес будет. Хотя жуткий, конечно... А у тебя как?
- Никак. Достало все.
- Фихх-о-шу?
- Хрен-в-лапшу, - огрызнулся Сашка, - Видеть уже не могу. Тошно.
- А для чего они вообще ты разобрался?
- Да вроде. Сдается мне, растения это. Обычные комнатные растения, ну только какие-нибудь экзотичные. Орхидеи, блин... Перетащил их ближе к окну чтоб света хватало, а то они ко второму дню зачахли как-то, поливаю каждый день...
- И что?
- Да живы вроде. Только прозелень на листьях какая-то лезет. Что с ней делать не пойму.
- Может, так и надо?
- Может. А может, не надо. Вдруг помрут они от нее, нас ведь за такое и в самом деле в дыре какой-нибудь сгноят.
- Тогда почистить, наверно.
- Да пытался, - Сашка сплюнул сигарету, - Не идет. Крепко прилипло, зараза.
- Ну хочешь, я тебе спиртяшки плесну, у меня пара грамм осталась. Жаль, бензина нет... Потереть как-нибудь, глядишь и сойдет эта гадость.
- Еще спирт на эту пакость переводить... Ладно, отлей. Хуже, глядишь, не станет.
На их голоса вынырнул и Ким. Он тоже выглядел устало и помято, был сверх обыкновения молчалив.
- Труба, - ответил он, поймав вопросительные взгляды коллег, - Дело швах.
- Не программируется? - сочувствующе спросил Павло.
- Проще табуретку программировать. Ни хрена ж не ясно. Какое-то вымя инопланетное. Его подергаешь за все эти лапки-усики, оно подрожит, температуру изменит или там завибрирует - вот и все. Какую-то систему нащупал, но чтоб разобраться - это года три надо, а у нас всего пару дней осталось. Логика тут совсем не человеческая замешана.
- Но синтезирует хоть?
- Наверно, - Ким тоже стрельнул папиросу у командира, - Какую-то гадость выделяет. А что это такое - понятия не имею. Может, еда, может полироль для мебели. Жрать-то я его все равно не стану.
- Кстати еды у нас на день. Я имею в виду нормальной сириусянской еды. Если не смотаемся отсюда, придется местное жрать. Как оно выглядит, вы знаете...
Сашка треснул кулаком по открытой ладони.
- Значит смотаемся, - решительно сказал он, - Выбора нет, орлы. Все, перекурили и по местам. Через два дня должны все сдать в лучшем виде. Поехали!
Павло и Ким пришли ближе к вечеру, когда Сашка от нетерпения уже принялся ходить туда-сюда, поглядывая на часы.
- Где вас носит? - крикнул он, завидев экипаж, - Я тут три часа уже жду! Ну, выкладывайте. Как там прошло все? Судя по тому, что вы живы, все не так уж и плохо. Деньги дал? Ну! Где я, не спрашивал?
- Сказали, что ты занят на другом объекте, - ответил Ким, - А мы, мол, работу сдаем.
- И что? - от нетерпения Сашкино лицо пошло розовыми и бледными пятнами, - Как?
- Да нормально, в общем. Деньги дал.
Сашка некоторое время молчал, пощипывая себя за ухо.
- То есть все нормально? - спросил он осторожно, с подозрением глянув на подчиненных, - Вы хотите сказать, что он был доволен? И мы все правильно сделали?
- Ну... - сказал Павло, - В общем-то да. Доволен был как слон.
- Факт, - подтвердил Ким.
Что-то в его голосе не понравилось Сашке.
- А конкретней? Выкладывайте, орлы, выкладывайте. Что-то сомнения меня терзают.
Ким вздохнул.
- Ну, пришел он. в общем. Сперва решил синтезатор посмотреть. Покрутил там что-то и пасть подставил - вроде как пожрать собрался. Ну и...
- Взорвался?
- Нет, что ты.
- Загорелся?
- Ничуть.
Сашка недоверчиво приподнял бровь.
- То есть нормально?
- Да практически да. Только кухню, наверно, перекрашивать придется. В общем, видно неплохо я эту штуковину покрутил - только он ее взял, она как давай по комнате носиться, прыгать, шипеть, во все стороны плеваться... Как коррида, в общем. Половину дома какой-то гадостью уделала, жуть.
- В окно бросалась, - вставил молчавший Павло, - Но не пустили.
Сашка схватился за сердце.
- Успокоили?
- Ну да. Две стены проломила, в третьей заглохла. Устала может, не знаю...
- И что? Дальше что?
- Ну а клиент хлебнуть немного успел. Что-то ему поплохело сразу. Мне тоже показалось, что нехорошее что-то из синтезатора этого текло... Зашатался он, за горло схватился. Полез за фихх-о-шу своим.
- Зачем полез? - не понял Сашка.
- За фихх-о-шу, - старательно повторил Ким, - В общем, оказалось, это у них напиток такой. Только растет. Ну как если б у нас бутылки с квасом в огороде росли. Био-механика, сам понимаешь.
- Понимаю. Дальше.
- А что дальше... Кто ее спиртом мазал?
- Это Павло предложил!.. А что еще со спиртом?
- Мы так поняли, что впитала она этот спирт, пока росла. У нас на Земле так арбузы водкой накачивают... Ну и это... Набралась, видно, неплохо. В смысле, концентрация этилового спирта в этой гадости аж зашкалила. Может, это фихх-о-шу само спирт выделять научилось, не поймешь. Я, конечно, не химик, но спиртом там так разило, что и дураку ясно стало бы. Ну клиент ее и выпил... Может, он и не гуманоид, но выпить тоже не дурак - вставило так, что чуть не рехнулся. Мы даже испугались.
- На Катаити вообще нет наркотических веществ и алкоголя, - прошептал Сашка, уставившись диким взглядом на подчиненных, - Считается, что метаболизм местных жителей не позволяет им пьянеть. У вас в голове что, вообще ничего не задерживается?..
- Ну значит спирта они до сих пор не пробовали, - пожал плечами Павло, - То-то им теперь радости будет.
- А... клиент что?
- Да с ним тоже странно получилось. Стал он по дому шататься, руками махать, ну и в гараж свалился. Аккуратно на крэтчера. Тот еще спросонья был. Я испугался чтоб он от неожиданности чего-нибудь там не разнес и крикнул "Гуляй!". Он же у меня почти ручной был, все команды понимал... Ну и рванул, дурак, гулять.
Сашка отпустил сердце и схватился за голову.
- Собаковод проклятый! А клиент?..
- Оказалось, он успел в крэтчере устроиться, говорю же, пьяный был как баобаб. И поехал, значит, кататься. Гараж, конечно, починить придется, дорогу местами поправить... Но это мелочи, за пару недель починить все можно. А мы, значит, ждать его стали, когда накатается и обратно приедет. Денег-то он вперед не давал. Часа с два катался, джигит негуманоидный. Думаю, в городе шухер хороший устроил. Вернулся обратно, три столба привез, веселый такой, песни пел... Накатался, значит. Отсыпал штуку, такой довольный был, что почти светился. Ну мы по-быстрому и свалили. А то вдруг протрезвеет, претензию еще выкатит. Или буянить начнет, шут его знает. Я с этими негуманоидами вообще связываться не люблю, даже с трезвыми, ты ж знаешь.
Сашка лишь вздохнул.
На следующий день они увидели Катаити всю целиком. Из иллюминатора покидающего орбиту корабля она выглядела как большое пестрое яблоко, подвешенное на невидимой нитке в черной ледяной бездне космоса.
- Красиво, - вздохнул Павло. Ким поддержал его.
Один лишь Сашка сидел молча, уставившись невидящим взглядом в иллюминатор. Лицо у него было грустное.
- Командир... - бортмеханик осторожно похлопал его по плечу, - Ты что хандришь? Хорошо же все закончилось. Отлетаем уже. Деньги есть, курс верный, если повезет, завтра уже на Лягме будем, оттуда до Земли каких-то сто миллионов световых лет с вершком. Домой же летим, а?
- Знаю, Пашка, - командир невесело усмехнулся, - Знаю, что домой. Не обращай внимания. Настроение ни к черту.
- Отчего это? Тут танцевать от радости впору, а ты смурной, как кактус. Улыбнись что ли, а?
- Знаешь, а я ведь космонавтом хотел стать с детства, - вдруг сказал Сашка, непонятно к кому обращаясь, - Вот как небо звездное в первый раз увидел, так и захотел. Самая первая детская мечта, понимаешь. Посмотреть на космос, на миры другие... Думал, может доживу до того времени, когда человек оторвется от наскучившей Земли, увидит другие Галактики, миллионы миллионов миров. Встретит братьев по разуму и, кто знает, может наступит такой день, когда человек сможет им что-то предложить. Не взять, а дать. Что-то очень важное, светлое, вечное... Ну вот такой я был в детстве глупый смешной романтик.
Павло с Кимом встревожено переглянулись. Заметив это, Сашка усмехнулся:
- Да не рехнулся я. Так, тоскую.
- Так чего тоскуешь-то? Не пойму тебя, командир.
- Да потому, что сегодня наступил как раз такой день. День, когда человек смог одарить других разумных. Преподнести дар, так сказать... По-моему, это очень символично и красиво. Мы научили братьев по разуму пить и куролесить в пьяном виде на дороге. По-моему, это событие галактического масштаба. Кстати, Паш, у тебя спиртик-то еще остался?.. Давай по маленькой, за такое дело.
А через несколько часов от планеты осталось только крохотное зернышко, не крупнее любого другого огонька звезды. Но этого никто даже не заметил.
/31 мая 2007/