Рыцарь и Дракон

 

   - Дорогой, тебе придется вызвать дракона на бой.

   Повернувшись в крутящемся кресле, Слик уставился на Марту поверх очков.

   - Ты с ума сошла, дорогая. Это исключено. Даже и не думай.

   Вернувшись в первоначальное положение, он смахнул рукой со стола крошки и,

   близоруко щуря глаза, начал отстукивать на клавишах компьютера нечто

   напоминающее фокстрот. Но не успел он добраться до следующей функции, как

   увидел отражение Марты на экране монитора. Она просто стояла и смотрела на

   него. Делая вид, что не обращает внимания, Слик забарабанил по клавишам с

   удвоенной скоростью, словно наигрывая разуздалую джигу. Марта смотрела.

   Разнервничавшись, он начал путать клавиши и промахиваться. Очки опять

   сползли на кончик носа. Еще через две минуты, убедившись, что отладка

   последнего оператора удалилась от него еще дальше, чем была с самого начала,

   он решительно повернулся с твердым намерением отчитать Марту по первое

   число. Но грознае тирада умерла, так и не родившись. За все двадцать лет,

   что он был женат, Слик так ни разу и не смог повысить голоса на свою жену.

     - Марта, не мешай пожалуйста работать!

     - Извини, Слик, но ты прекрасно знаешь, что право на бой с драконом -

   это древняя привилегия твоего рода...

     - Отказываюсь от нее, - быстро сказал он, - Мне не надо привилегий и прав

   сверх тех, что гарантирует мне закон.

     - Но это также и почетная обязанность твоего рода, - словно не слыша его,

   Марта оперлась рукой о стол и ненавязчиво выключила монитор, - Кроме того,

   ты последний в своем роду и...

     - Спасибо. Именно в такие моменты я жалею, что так и остался единственным

   ребенком в семье, - буркнул он, прихлебывая давно остывший кофе.

     Марта нежно провела рукой по его волосам ("Черт, так и не собрался в

   парикмахерскую в этом году, зарос как обезьяна").

     - Моя кузина из Канберры написала мне по сети, что на тасманском берегу

   объявился громадный огнедышащий ящер с атрофированными крыльями. Я сравнила

   его с твоими фамильными гравюрами и установила сходство. Это дракон.

     - Но я же деловой человек! Я работаю в крупной компании и, в конце

   концов, у меня тоже есть репутация. В воскресенье мне надо отдать

   Кристиану отлаженную программу, а я до сих пор не смог разобраться со

   вторым оператором. У него столько незадокументированных функций, а в

   структуре такой бардак, что у меня опускаются руки. Я не могу тратить

   служебное время, разгуливая по тасманскому берегу в поисках мифического

   животного. Что подумают обо мне коллеги?

     - Уверена, ты сможешь взять отпуск на пару дней, - прощебетала Марта. Когда

   хотела она могла быть очень милой, - Ты не отдыхал уже несколько лет. За

   два дня слетаешь на место, убьешь эту чудовищную тварь и вернешься обратно.

     - Уничтожение пресмыкающихся и рептилий лучше оставить какой-нибудь

   специальной службе, к тому же я состою в региональной лиге Гринписа, -

   решительно возразил он. Или ему только показалось, что решительно - Я

   уверен, что если этот дракон и в самом деле существует, это вполне мирная

   и добродушная зверушка. Я не собираюсь лишать науку ценнейшего экземпляра

   draconus vulgaris потакая низменным суевериям своих полоумных предков.

     Но Марта не сдавалась. Проанализировав последние двадцать лет, Слик

   понял, что она ни разу не сдалась.

     - Ты прекрасно знаешь, милый, что во Вселенной нет существа, ужаснее чем

   дракон. Сейчас он кажется мирным, но это лишь потому, что он недавно

   проснулся после тысячелетней спячки. Пройдет совсем немного времени и он

   будет нападать на людей, сжигать города и требовать дани. Я ввела в свой

   компьютер информацию обо всех известных случаях появления дракона и он

   выдал мне прогноз его действий. Дорогой, у тебя нет выбора. Тебе придется

   вызвать дракона на бой и уничтожить.

     - Hикогда!, - воскликнул Слик, всовывая руку в кибер-перчатку и

   поворачиваясь обратно к монитору, - Даже и не надейся!

 

 

 

     - Ты уверена, что это именно то, что надо? - недоверчиво уточнил он, глядя

   на продукт взаимодействия кибер-пресса и тридцати килограммов железа.

   Сейчас они находились на чердаке, самом заброшенном помещении их обширного

   дома. Выстроенный еще пра в энной степени дедушкой, он оставался музеем,

   подсобкой и мусорником для всех грядущих поколений дедушек, вплоть до

   Слика. Последний член рода всегда подозревал за предками некоторую

   нечистоплотность, но это уже было выше всяких пределов.

     - Это называется доспехи, - пояснила она, cмахивая веником один слой

   паутины за другим и являя миру нечто напоминающее наспех сляпанную

   гладильную доску, - Смотри, тут еще остался герб твоих предков! Они всегда

   славились своей доблестью и отвагой.

     - Сейчас я впервые сожалею о том, что мой род не славился художниками, -

   проворчал он, всматриваясь в фамильную эмблему, - Что это, схематическое

   изображение воткнутого в дыню штангенциркуля?

     - Перестань ныть, милый, ты только посмотри, какая прелесть! Это, наверно,

   одевается на грудь, а это - на голову... Хмм... должна признать, Слик,

   во времена твоих дальних предков царила довольно оригинальная мода.

     - Ладно, предположим, я смогу все это одеть и даже двигаться с

   определенной скоростью в выбранном направлении. Но как, черт возьми, я

   должен убить дракона? Я не заметил в этой штуке вмонтированного

   плазмомета.

     - Убьешь ты его этим, - Марта достала из темного угла длинную железную

   палку со ржавым острием на одном конце, - Кажется, это называлось копьем.

   Или пулеметом... Честно говоря, я не очень сильна в археологии.

     - Убить десятиметровое пресмыкающееся этой... гхм... штукой? Дорогая, но

   я же не самоубийца! Можно, я хотя бы возьму дедушкин дезинтегратор?

     - Ни в коем случае, - твердо отрезала она, - Ваш фамильный кодекс четко

   регламентирует порядок проведения боя с драконом. Ты убьешь его этой

   палкой. Осталось решить, где бы подыскать тебе коня...

     Конь был найден спустя два дня в соседнем биопарке. Он обошелся в более

   чем солидную сумму и Слик пришел к выводу, что первый удар дракона был

   нанесен не по городу, а по семейному бюджету. Собственно говоря, это была

   кобыла очень почтенного возраста, выкрашенная в мерзкий коричневый цвет и

   таращившая глупые глаза в ожидании внеплановой кормежки. Глядя на ее

   костлявый зад и заплетающиеся ноги, можно было предположить, что последние

   годы судьба не слишком баловала это доисторическое парнокопытное.

     - Неужели ты действительно думаешь, что этот хромоногий лунатик сможет

   протащить меня хотя бы один квартал? - поинтересовался Слик с безопасного

   расстояния. Ужасный вид животного внушал ему определенные опасения.

     - Знаешь, дорогой, в Кодексе не указано, на каком транспорте ты должен

   добраться до дракона, там лишь сказано, что ты должен сидеть на коне

   во время схватки, - рассеяно ответила Марта, ощупывая зубы клячи, - Думаю, ты

   сможешь добраться до Тасмании плазма-флаером, а там уже пересесть на коня.

   Придется, конечно, потратиться на место в грузовом отделении, но зато у

   тебя есть все шансы попасть туда еще в этом тысячелетии.

     - Знаешь, дорогая, во всей этой истории есть только одна деталь, которая

   меня отчасти утешает.

     - Правда? И какая же, милый?

     - Я успел вовремя составить завещание.

 

 

 

     В субботу, за два часа до вылета, Слик предпринял последнюю попытку

   попрать родовые традиции.

     - Марта, Бога ради, я же похож на экспонат с выставки достижений

   юных кибернетиков! - воскликнул он, оглядев себя в большом зеркале, - Не

   говоря уже о том, что весит эта штука больше чем нагруженный гравицикл.

     - Это ерунда, твои предки знали, что делали. Кроме того, не думаю, что

   бой будет длиться долго.

     - Вот уж не сомневаюсь, - язвительно сказал он, но Марту сарказм не задел, -

   И, между прочим, у меня совершенно не героическое лицо. И не спорь! Я

   посмотрел все эти чертовы гравюры и с помощью компьютера вывел общие

   закономерности и сформулировал стереотип. Так вот, мое лицо никак не тянет

   на героическое!

     Поправ свое самолюбие, Слик уселся на диван в своем боевом облачении и

   смог насладиться непередаваемым звуком, более характерным для груды

   металлолома. Но Марта обнаружила полное отсутствие жалости и сострадания.

     Глядя на его беспомощное широкое лицо с пухлыми губами, на наивные голубые

   глаза, скрытые толстыми стеклами, супруга не дрогнула.

     - Надо идти, Слик, времени осталось в обрез. Я буду ждать тебя дома,

   милый. Желаю тебе победы!

 

 

 

     Песок, песок и песок. Бесконечные километры выженной пустыни и

   дрожжащий жаркий воздух. В своей стальной скорлупе Слик чувствовал себя

   омлетом на последней стадии приготовления, когда уже можно посыпать

   черным перцем и раскладывать на тарелки. Если бы можно было снять

   проклятый шлем, то было бы еще сносно, но яму себе он вырыл сам - прошлой

   ночью, когда Марта спала, он вмонтировал в него миниатюрный компьютер, по

   которому постоянно сверял свой маршрут с картой. Конечно, компьютер

   врядли поможет ему одержать верх над ужасным ящером, но в его силах

   вселить уверенность в недобровольного палладина техногенной цивилизации -

   размышлял Слик. Лошадь, окрещенная хозяином Беттой, даже превзошла его

   ожидания, протащившись неполных шесть километров. Дальше пришлось

   спешиваться и брать ее на буксир, так как у старушки начали подкашиваться

   ноги. Слика бросало в пот всякий раз когда он представлял себе скачущего

   на этой находке для токсидермиста навстречу огнедышащему динозавру высотой

   с дом.

     Несмотря на карту, убежище дракона открылось ему неожиданно. Громадная

   нора, вырытая, должно быть, десятитонным кроликом, чернела посреди

   пустыни, навевая беспредельный ужас одной лишь только бездонной чернотой.

   Неудобнейшие глазки в шлеме не давали никакой возможности панорамного

   обзора и самого дракона он заметил слишком поздно. Непроизвольно икнув,

   Слик застыл на месте, сзади в него врезалась апатичная Бетта. Все мысли

   разом вылетели из головы, осталась только одна, но зато очень громкая -

   "сейчас он меня съест".

     Дракон действительно был громадным. Машинально оценив расстояние между

   широченной пастью, полной сверкающих белых зубов и мощным, сужающимся к

   концу, хвостом, Слик прикинул, что мифологическое животное, пожалуй, по

   размерам может дать фору и городскому ракетобусу. Костяные шипы, усеевшие

   по множестве необъятную спину и морду чудовища, лишь добавляли шарму. Глаза,

   большие как окна и красные как томат, замерли, рассматривая нежданного

   путника. Но самым страшным было то, что взгляд был осмысленным, почти

   человеческим.

     Чувствуя, что напуган до предела и, следовательно, даже пугаться уже

   не имеет смысла, Слик собрал всю волю в кулак и, понадеевшись что его голос

   звучит достаточно грозно, крикнул в морду чудовищу.

     - Эй, дракон! Выходи на бой!

     Дракон лениво повернул голову, рассматривая новоявленного дуэлянта

   другим глазом. Когда из его бездонной зловонной глотки донеслась ясная

   человеческая речь, Слик даже не удивился.

     - А ты кто таков будешь, человече?

     - Я террорист! - гордо воскликнул тот, потом запустил контекстный поиск в

   микрокомпьютере и сконфузился, - Тьфу... Я рыцарь!..

     - А-а-а, - лениво осклабился мифологический зверь, демонстрируя белые, как

   слоновая кость, клыки размером с человеческую руку, - Стало быть, приехал

   меня убивать?

     - Ага... - Слик не придумал ничего лучше как вскарабкаться в седло Бетте и,

   конечно, сел, фигурально выражаясь, в лужу. Точнее, в кучу песка. Копье

   воткнулось в бархан и теперь больше походило на альпеншток, чем на грозное

   оружие.

     - Это ты-то рыцарь? - громоподобно рассмеялся дракон и у рыцарь

   почувствовал, как кровь холодеет в жилах, - Какого же ты рода? Твой герб мне

   больше напоминает штангенциркуль, воткнутый в дыню! А лошадь твоя не иначе

   как из музея естественной истории!

     Растерявшись от такого напора, Слик постарался скопить в себе как можно

   больше ярости и, вытянув из песка копье, заорал в ответ:

     - Заткнись, ящерица-переросток! Я тебя самого в музей сдам!

     Дракон с кошачьей грацией, неожиданной для таких габаритов, подобрался для

   гигантского прыжка и прошипел так, что у Слика встали дыбом волосы на

   голове:

     - Да я тебя на части порву, ничтожный человечек!.. Я вытяну все твои

   кишки и развешу их у ближайшего оазиса, пока ты будешь корчится в судорогах!

   Я сниму с тебя скальп, а шкуру набью травой и поставлю у себя в пещере!

   Готовься к смерти, ничтожество!..

     От этого трубного гласа Слик затрясся как осиновый лист и увидел как

   напрягаются, готовясь к прыжку, мощные мышцы. При виде слюны, текущей из

   оскаленной пасти, он помимо воли крепко зажмурил глаза и, уже чувствуя

   кожей, как несется на него исполинского тело дракона, звонко выкрикнул самое

   страшное ругательство из всех, которые знал.

     - Ламер!

     Прошла секунда. Прошло две секунды. Прошло пять секунд. На десятой Слик

   с удивлением обнаружил, что, кажется, жив и нерешительно открыл глаза.

   Дракон стоял в пяти метрах от него и его огромные глаза, поразившие вначале

   своим кровожадным взглядом, теперь светились любопытством.

     - Ты чего сказал-то, рыцарь?..

 

 

 

     В пустыне царила ночь. Налетевший ветер гнал перед собой тучи песка и

   пыли, наметая курган над лежащими на бархане старинными рыцарскими

   доспехами. Копье почти полностью исчезло, толстый слой песка покрывал

   брошенную кем-то кирасу и поножи, укрывал желтым одеялом уже еле видимый

   шлем с распахнутым забралом. Здесь же стояла и меланхолично пряла ушами

   старая гнедая лошадь. Ветер не заботил ее, как не заботили бы, должно быть,

   извержения вулкана, метеоритные дожди и цунами. А из большой дыры рядом с

   ней доносились откуда-то из-под земли два увлеченных голоса.

     - Смотри, при таком коэффициенте вся функция пойдет вкривь и вкось. И

   второй оператор потеряет всякую устойчивость. А если поменять переменную...

     - Да кто же такие коэффициенты ставит! С такой цифирью тебя и третий

   оператор не спасет. Переписывай функцию! Эх, ламер ты... а еще рыцарь...