ДО ЗЕМЛИ:

МИРОТВОРЦЫ

 

 

   Павло открыл рот так широко, что Сашка даже забеспокоился - не вывихнул бы бортмеханик себе челюсть.

   - В общем, дело на мази, - сказал он поспешно, хлопая подчиненного по плечу, - Уже завтра вылет, я договорился. Вещи получим сразу, аванс через три дня. Живи не хочу. Харчи казенные, понятно, условия так себе, но что тут попишешь...

   - Саня... - Павло удалось закрыть рот, но молчать он долго не смог, - Саня, ты чего?

   - Что такое?

   - Ты это куда нас вписал-то, а? На войну? С ума сошел, да?

   Воздух, которым они дышали, был чужим воздухом - слишком разреженным, сладковатым, пахнущим отчего-то водорослями и старой тиной, а земля, на которой они стояли, не имела ничего общего с привычной. Но больше всего Сашке не нравился воздух - даже не из-за запаха или разреженности, а из-за цвета самого неба. Он не любил планеты с небом такого цвета, оно больше всего напоминало о том, что это не Земля. Небо здесь тоже было цвета водорослей, дикого для человеческого глаза лазурно-зеленоватого оттенка.

   Смотреть на него он долго не мог.

   - Отставить панику, - Сашка поморщился, - Космические волки, а паникуете как гимназистки на первом свидании. Что я, идиот, на войну вас посылать?

   - Но ты сказал...

   - Да, мы записались добровольцами в Третий Галактический Корпус Зариона. Ты, я и Ким.

   - Я не записывался, - брякнул Ким из-за Пашкиной спины, - Не имеете права.

   - Ты адвоката себе с Земли выпиши сперва, - отозвался командир, - а потом будешь зарионцам про права рассказывать. Повезло нам, что зарионцы на нас как две капли воды похожи. Или мы на них, шут поймешь. Записали сразу. Если б узнали, что земляне мы, да еще и без документов, послали бы, конечно, а так пронесло. В общем, поздравляю, орлы, с этого дня мы трое официально бойцы доблестного Третьего Галактического Корпуса. Хорошо, что вербовочные пункты допоздна работают, еле успел.

   - Я на войну не пойду, - неожиданно твердо сказал Павло, - Идите к черту. Я лучше тут уж останусь. Лучше на задворках Галактики, чем помереть хрен знает где ни за что ни про что. Мне эти все вояки звездные до одного места. Я бортмеханик, а не Люк Скайуокер.

   Тон его голоса не был слишком уверен. Павло бросил взгляд в сторону города - в нескольких километрах от них были видны его высоченные шипы, тянущиеся, точно гигантские сталагмиты, к акварельно-зеленому небу. Между шипами беззвучно носились казавшиеся с такого расстояния крохами точки. Город тоже был бесконечно чужой, неуютный и отвратительный на вид. Так мог бы выглядеть город, построенный не людьми, а гигантскими термитами.

   - Паша, - Сашка внимательно посмотрел своему бортмеханику в глаза, - Ты домой хочешь?.. На Землю?

   - Хочу. А на войну что-то не очень.

   - Сказал же - не будет никакой войны. То есть будет, наверно, но не для нас.

   - Ожидают со дня на день, - опять вставил Ким, - Зарионцы же не поделили какой-то кусок сектора с этими... Муси... Пуси...

   - Гаусси.

   - Точно. Теперь и те и те туда силы стягивают. Ей-богу, полыхнет же... Мы домой хотим, космонавты мы с "Ростока", а не звездные наемники. А ты нас как рабов на галеры...

   - Как идиотов за шкирку, - проворчал Сашка, - Досталась команда остолопов, даже дослушать до конца не могут!

   - А что? - поинтересовался Павло, даже не пытаясь изобразить на лице какое-либо оптимистичное выражение, - Еще есть новости? Ты нас еще куда-то подписал? В диверсанты-смертники или просто в саперы-испытатели? Давай уж, выкладывай.

   Сашка демонстративно его не услышал.

   - В общем, дело такое, орлы мои нещипанные. Ким хоть новости слушает, в теме немного... А ты, Павло, вообще не в курсе. Зарион действительно

 вот-вот начнет боевые действия с гаусси, и как раз именно из-за этого, шестой галактический сектор они там крупно не поделили. История давняя, ну вроде как у нас с Курилами или еще хрен знает с чем. Спорный участок. Спорили-спорили, теперь оружием бряцают.

   - Жарко будет, - вздохнул Ким.

   - Да уж не замерзнешь. Какие-нибудь там фотонные торпеды, протонные бомбы, лазеры... Нас это не касается. А касается нас кое-что другое... Наш доблестный флот, членами которого нам выпала честь являться, двигается прямиком в шестой сектор. Это вам о чем-нибудь говорит?

   - Шестой сектор закрыт для гражданского транспорта сейчас, - Павло пожал плечами, - Но оттуда есть  просторная нейтральная галактическая трасса почти до Водолея.

   - И?

   - Что - и? Удобно было бы. Если двинем через шестой сектор, времени сэкономим кучу. Иначе ведь крюк делаем, лет четыреста световых, не меньше... Стой, - Павло потер кончик носа, как всегда делал в момент пиковой задумчивости, - Сашка, кажется я понял.

   - Ну хвала Аллаху. Хоть до одного дошло.

   - Ты хочешь загрузиться в зарионский корабль и добраться до шестого сектора, а там слинять?

   - В общем-то да. Места и жратву получаем на халяву. Корабль я уже видел - бандура здоровеннейшая, какой-то крейсер, кажется. Получаем, значит, что надо - и спокойно летим. До шестого сектора.

   - А потом? - уточнил Ким. Пока он не выглядел успокоенным.

   - Потом линяем. Дезертируем, понимаешь. Конечно, не очень почетно, но с другой стороны пошли они все в черную дыру со своими галактическими разборками. Я домой хочу. А шестой сектор - пока у нас, ребята, единственный путь. Двигать в объезд - и завязнем лет на пять и деньги последние спустим.

   - Пять лет?!

   - Окружная трасса через млечный путь идет, - Сашка развел руками, - И заносы, и скорость ограничена... Нет, наш путь тут, - он ткнул пальцем в аквамариновое неприятное небо, - Рискнуть придется, но что попишешь.

   Павло нахмурился.

   - Не нравится мне это дело с дезертирством. Во-первых - как? А во-вторых, не прищучат ли нас за такие шалости, а? Не знаю, ставят ли тут к стенке или просто аннигилируют на месте, но по головке точно не погладят.

   - Отвечаю по порядку. Бежать будем на эвакуационной капсуле. На каждом крейсере их что блох на собаке. Дальность, понятно, не фонтан, но пару световых до шестого сектора пройдем. Управление там стандартное,  маневров не устроим, но посадить - легко. В шестом секторе объявляем себя политическими беженцами, жертвами режима, и просим убежища. В момент обострения отношений между двумя галактическими державами связываться с нами врядли местные захотят, они и так между молотом и наковальней. Поэтому пошлют нас куда угодно, главное чтоб в секторе больше не показывались. Ну а нам того и надо - садимся на рейсовик и чешем до Водолея. Оттуда до Солнечной системы буквально рукой подать.

   - То есть спокойно залезем в капсулу и полетим? А кто нам даст? Командир, план ты, конечно, завернул  неплохой, но только опасения у меня есть...

   - Спокойно, все учтено. Во-первых, отстыковка эвакуационных капсул происходит вручную, заблокировать невозможно. Сделано как раз на тот случай, когда надо будет быстро покинуть корабль, тут не до блокировок и замков. Пробраться к посудине несложно, да и времени у нас будет с запасом, а там уж нырнул, кнопку нажал и сиди жди.

   - Пристрелить могут.

   - Могут, - признал Сашка, - То есть шанс, конечно, есть. Поэтому стартовать будем в облаке. Неподалеку от шестого сектора как раз туманность подходящая есть. Если вовремя отчалим, нас не засекут. А если и засекут, все равно не догонят. Шанс имеем толстый.

   - А гаусси?

   - А черт их знает. Я их и в глаза-то никогда не видел.

   - Гуманоиды?

   - Да вроде нет. Да и какая разница! Главное чтоб как военнопленных не повязали, то-то радости будет.

   - Ага. Отмотать лет десять в лагерях, а потом депортироваться обратно на Зарион...

   - Все, отбой, закончить с пререканиями, - отрезал Сашка, - Сухари сушить позже будем. Сейчас найдем место чтоб ночь перекантоваться и завтра свежие, как огурчики, на сборный пункт.

   Небо быстро темнело - близилось к закату.

 

 

 

   Внутри корабля пахло так, как может пахнуть, если залезть с головой в огромный работающий двигатель -  смазкой, пылью, ржавчиной и тысячами тех запахов, которые сами собой возникают в таких местах, но слишком непонятных чтоб им можно было дать название.

   - Вонь как у нас на "Ростоке", - пробурчал Сашка, оттирая ржавчину с ладони, - Не крейсер, а полудохлое корыто. Ей-богу, если навстречу попадется метеорит размером с яблоко, Гаусси здорово сэкономят средства налогоплательщиков на свои фотонные торпеды.

   - Тшш-шш... - сказал ему Павло, нервно озираясь. Сашка замолчал.

   Они крались по одному из бесчисленных технических тоннелей, одной из тысячи вен-сосудов гигантского организма боевого корабля. Здесь было пусто и тихо, в мертвых стальных коридорах воздух был сух и стерилен, а тишина нарушалась еле доносившимся откуда-то с моторной палубы рокотом да неприятным, возникающим из-за вибрации стен и пола, скрежетом.

   - На "Росток" бы, - мечтательно сказал Ким и виновато потупил глаза, точно в желании вернуться на родной корабль могло быть что-то постыдное.

   - На металлолом порезали наш "Росточек", - сказал Сашка, тоже не без сентиментальности, - Быки галактические,

 что б их... Беспредельщики. Не врубились бы в жопу тому корпусцианцу, сейчас бы круг вокруг Земли спокойно себе  нарезали. Тишь, благодать... Пошел наш "Росток" на кастрюли для гуманоидов и негуманоидов. Скажи еще спасибо, что самих в рабство куда-нибудь на Альфу Ориона не угнали. Слышал, бывало и такое.

   - Дома волнуются, наверно. Шутка ли, космический корабль потеряли. Бегают, наверно...

   - Ну да, чего ж им не бегать... Гадают, уж не НАТО ли нас сбило. Хорошо им там, - Сашка не удержался, сплюнул сквозь зубы, - Живут и знать не знают про всех этих гаусси-шмаусси... Летающие тарелки, мля, в телескопы разглядывают. А мы тут скачем, как блохи по бешенной собаке, Галактику скоро вдоль и поперек обойдем.

   - Тш-ш-шш... - опять сказал Павло, прислушиваясь. Карты не было, но по расчетам, где-то неподалеку должна была находится секция спасательных капсул. Ее выбрали как самую отдаленную, где шанс встретить кого-нибудь из экипажа был меньше всего. И все равно Павло нервничал.

   Тут он услышал ритмичный повторяющийся звук. Сперва ему показалось, что это стучит его сердце, но через несколько секунд сообразил, что звук доносится из-за поворота и стучать так могут только твердые подметки.

   - Шухер, - прошептал он, припадая к стене, - Пацаны, ховайсь!..

   Он успел спрятаться в нише среди проводов, идущим позади Сашке и Киму деваться было некуда. Они попытались было залечь, но поздно - из-за поворота, сверкая золотом на плечах, вышла высокая фигура в огромной белоснежной фуражке и с черной портупеей. Если форма одежды и отличалась от простых серых комбинезонов рядового состава, то лицо вполне можно было принять за человеческое - два вполне человеческих глаза, не менее человеческие рот, нос, брови... Сашка, стараясь не чихнуть от попавшей в нос пыли, невовремя подумал о том, что внутри зарионцы похожи на людей куда меньше, если внутреннее строение вообще можно назвать схожим.

   Видимо, по части зрения и прочих органов чувств зарионцы также отличались от землян, причем в лучшую сторону - на вполне человеческом лбу появились морщины, глаза широко открылись.

   - Кто здесь? - рявкнул зарионец, инстинктивно хватаясь за неприятнейшего вида черную кобуру. Сашка подумал, что врядли среди зарионцев и экипажа крейсера в частности модно носить в кобурах штопоры, фонарики или портативные пишущие машинки, - Встать!

   Сашка медленно поднялся, отчаянно жалея, что продал свой командирский "Марс" еще на Дельте Сириуса. С другой стороны, "Марс" по задумке конструкторов предназначался для выживания космонавтов после посадки в дикой природе, а не для перестрелки с представителями инопланетных цивилизаций и боевых операций внутри боевых кораблей.

   - Свои, - сказал он, на всякий случай улыбнувшись, - Свои, командир.

   - Почему тут? Где старший? Доступ в эту секцию рядовому составу запрещен! - зарионец извлек из кобуры свое оружие, оказавшееся и впрямь мало похожим на портативную пишущую машинку. По крайней мере Сашке очень хотелось чтоб она не смотрела ему в живот, - Вы немедленно пройдете со мной. Вы под арестом.

   - Минуточку, - Сашка вежливо поднял руку.

   - Что?

   - Павло, помоги товарищу офицеру, пожалуйста.

   Павло помог товарищу офицеры от всей души, благо тот, наткнувшись на Сашку с Кимом, на нишу позади себя не смотрел. Грамотный хук справа заставил огромную фуражку с его головы слететь, сам же зарионец, проделав полет по схожей траектории, приземлился неподалеку от нее.

   - Бластеры, фигастеры... - пробормотал Сашка, отталкивая на всякий случай ногой оружие, - Главное - бокс. Молодец, Павло. Живой?

   Павло осмотрел лежащего офицера.

   - Устал, спит. Скоро очухается. Валить бы надо. Ты чего?..

   Сашка стал торопливо срывать с бессознательного зарионца мундир и натягивать на себя. С непривычными застежками приходилось долго возиться.

   - Примерю-ка я его шкуру. Может и не поможет, но вдруг шанс. Не все же офицеры тут друг друга в лицо знают.

   Павло понимающе хмыкнул.

   - Похож? - спросил Сашка, закончив переодевания и нахлобучив на макушку трофейную фуражку.

   - Да вроде. Морда вполне зарионская.

   - Иди ты... Я в Ростове родился. Ладно, поехали, орлы. Только товарища офицера спрячьте куда-нибудь, а то найдет кто - некрасиво как-то получится.

   Крепкий Павло определил зарионца на боевой пост внутри какого-то шкафа с оборудованием и все трое, стараясь передвигаться по-прежнему тихо, двинулись дальше.

   Секция со спасательными капсулами обнаружилась неподалеку. К счастью, охраны не оказалось, да ее и не ожидали.

   Сашка, повозившись минут три с замком, распахнул люк.

   - Тут. Внутрь, орлы. Поторопитесь. Посадка на рейс заканчивается через две минуты.

   Внутри было тесно, но терпимо, из оборудования присутствовало только несколько приборных панелей и крепления для экипажа вдоль стен. Оборудование вызывало наибольшую тревогу. За несколько дней полета Сашка выкрал где-то инструкцию по эксплуатации спасательной капсулы, но письменность зарионцев, в отличие от речи, была не очень похожа на земную, до много приходилось доходить по иллюстрациям и с помощью верной интуиции. Сашка надеялся, что ему удастся отстыковаться от крейсера, дальнейший же маршрут можно было возложить на крепкие плечи автопилота.

   Убедившись, что люк запечатан, он торопливо нажимал нужные кнопки управления, потом глубоко вздохнул, щелкнул маленьким рычажком и сказал:

   - Ну что, парни... Старт!

   И тут же с облегчением услышал, как где-то за скорлупой капсулы раздался скрежет фиксаторов. Капсулу сразу же крепко трухануло, не пристегнись они - можно было бы лишиться и зубов, на несколько секунд закружилась голова, а потом все пропало. Осталась только тишина и шуршание двигателя.

   - Оторвались, - улыбнулся Ким, - Теперь все.

   Командир и бортмеханик ответили ему не меньшими улыбками.

 

 

   - Догоняет.

   - Уверен? - на всякий случай спросил Павло. Будто сам не видел маленькую яркую точку, передвигающуюся на экране. Не требовалось иметь опыт в галактической навигации или диплом по управлению космическим кораблем чтоб проследить ее курс - к другой точке, замершей посреди экрана.

   - Да, - Сашка глядел в экран не отрываясь, точно от этого мог быть какой-то толк, - Не оторвемся. На хвост

 сели, уроды.

   - А облако?

   - Какое нахрен облако... Сзади осталось. Обратно уже не залезем, это тебе не истребитель. Все, команда, налетались.

   Он снял фуражку и вытер вспотевший лоб.

   Некоторое время все молчали, избегая смотреть на экран. Говорить не хотелось.

   - Теперь трибунал, - вздохнул Ким, - Тюрьма, наверно. Или хуже. Александр Ильич?..

   Сашка лишь вздохнул.

   - Не трибунал. Вы что, не видите? Это не зарионский корабль.

   - Э, - только и сказал Ким, - А?..

   - Гаусси. В этом проклятом секторе их тоже хватает, наверно. Ну и все. Ждем. Чувствую, будут нас в плен брать.

   - Это хорошо, что в плен, - обрадовался Павло, - Главное чтоб не расстреляли на подходе. Война же.

   - Хотели б расстрелять - уже б сделали. Расстояние позволяет. Нет, нам плен светит. И ничего хорошего я пока не вижу. Нас ведь, небось, за зарионцев примут. И хорошо если за обычных солдат, а не за шпионов каких-нибудь. Вы вот знаете, какие методы допроса тут приняты? Я вот не знаю и даже знать не очень хочу.

   Павло побледнел так, что на его фоне серой казалась даже трофейная фуражка, брошенная на панели.

   - Чтоб вас всех...

   - Спокойно, товарищ капитан, без обмороков. До сих пор выбирались и сейчас выберемся.

   - Как? - уточнил Ким, сохранивший подобие хладнокровия, - Не оторвемся же.

   - Последняя надежда. Признаемся.

   - Это в чем?

   - В том, что земляне. Надеюсь, у этих гаусси глаза и мозги в порядке.

   - А как мы им объясним, что делали на вражеском крейсере?

   - Да мало ли. Были захвачены в плен. Точно! Героически сопротивлялись, но были схвачены, но сумели захватить вражескую капсулу и сбежать и теперь от лица Земли благодарим отважных гаусси за наше спасение.

   - От лица Земли? - усомнился Павло, - А права у нас есть?..

   - Да хоть от лица четвертого хлебзавода. Главное отбрехаться чтоб не трогали, а там уж мелочи.

   На приборной панели что-то тревожно запищало, хотя в этом предупреждении уже не было нужды - за мгновенье до этого стало темно, словно кто-то одним движением выключил все звезды. Они не сразу поняли, что звездный свет заслоняет от них контур огромного корабля.

   - Ох и ни хрена себе... - прошептал Ким, - инстинктивно отодвигаясь от обзорного экрана.

   Сашка и Павло не ответили, но только из-за того, что у них не нашлось для этого подходящих случаю слов. Корабль гаусси был и в самом деле огромен. Он был не так грациозен и узок, как недавно покинутый ими крейсер, но в его обводах было нечто такое, что заставляло с ним считаться даже не смотря на габариты. По сравнению со спасательной капсулой он и подавно казался исполином необычайного размера. Сашка даже подумал - вдруг гаусси даже не думали затевать погоню, а их корабль летит по своим военным делам одинаковым с капсулой курсом и, настигнув ее, просто разотрет, не заметив, в мелкий фотонный порошок адскими пастями своих двигателей. Делиться мыслями с командой он не стал.

   Впрочем, не прошло и полуминуты, как выяснилось, что он - к сожаленью или счастью - ошибался. Капсулу опять тряхнуло, почти как тогда, когда она отстыковывалась от крейсера, на панели появились новые надписи.

   - Буксир? - спросил Павло.

   - Он самый. Силовой луч. Подтягивают, значит. Странно, что такую махину для нашей посудины подогнали, дура здоровенная что твой флагман... Неужели поменьше ничего не нашли?

   - Поживем - узнаем.

   - Главное - поживем, - не удержался Ким, - А с любопытством я справлюсь.

   - Молчать, лейтенант. Сдается, швартуемся.

   Против ожиданий, прошло еще минут пять, прежде чем еще один толчок возвестил о том, что капсула обрела новое пристанище. Обзорные экраны выключились почти сразу после того, как корабль попал в силовой луч, аппаратура умерла. То ли сработала какая-то автоматика, то ли гаусси нашли способ ее отключить. Сашка мельком пожалел об этом - очень уж интересно было бы наблюдать, как капсула проникает в огромную тушу захватившего ее корабля - но почти сразу позабыл. Впереди были дела поважнее.

 

 

 

   Их вели по длинному неосвещенному тоннелю. В отличие от технических тоннелей зарионского крейсера здесь было иначе - куда более просторней, не так сухо, да и пахло не в пример приятней. Если б у Сашки было время найти подходящее сравнение, он сравнил бы этот бесконечный коридор с внутренним чертогом какого-то пышного, но не вполне земного дворца. На стенах висели полотнища диких для человеческого глаза, но очень торжественных расцветок, пол под ногами был мягкий и упругий, точно ковровая дорожка, а путь освещали огоньки мягкого голубоватого света.

   "Только не дворец это, а тюрьма, - подумал он, внешне, впрочем оставаясь бодрым и уверенным в себе, - большая космическая тюрьма. И стража присутствует".

   Стража действительно присутствовала - по бокам и чуть позади экипажа держались четверо гаусси. Они бесшумно скользили по странной ковровой дорожке, не пытались никого схватить и вообще держались весьма отстраненно.

 Сашка впервые подумал, что все, может, не так уж и плохо, учитывая вежливость, с которой обходятся с пленными. С другой стороны, подумалось ему не вовремя, это еще ни о чем не говорит. У гаусси, как и у многих негуманоидов, могли быть совсем непохожие на человеческие представления о жизни и захвате пленных. Вполне может быть, что у них принято вежливо провожать пленных до того места, где им столь же вежливо отрезают головы или скармливают каким-то инопланетным хищникам.

   Но пока опасности в явном виде не было и Сашка немного расслабился, позволяя себе иногда бросить взгляд на конвоиров.

   Гаусси выглядели не очень страшно, но внушительно, как и их корабль. Каждый из них был метров двух с небольшим роста и походил в чем-то на вставшее на задние лапы насекомое - головогрудь вместо разделяющихся груди и головы, огромные глаза, впрочем состоящие не из фасеток, а из сотен глазков размером с пуговицу, внешние жвалы. Были и отличия - например очень не вязался с этим обликом гигантского космического насекомого огромный чешуйчатый хвост и похожий на собачий влажный черный нос. Гаусси выглядели чертовски дико, но враждебных намерений не проявляли. Даже вскрыв люк капсулы, они не предпринимали никаких действий, стояли и ждали, ожидая, когда пленные соизволят выйти и проследовать по назначению. Впрочем, у пленных не было ни выбора, ни желания сопротивляться. Даже без наручников, с одним лишь молчаливым конвоем за спиной, они чувствовали себя довольно неуютно.

   Коридор закончился раньше чем они думали, но привел их не в узкую камеру, как представлял Сашка, а в еще большее помещение. Потолок нависал где-то очень высоко над головой, в воздухе кружились стаи голубоватых огоньков, образовывая причудливые, ежесекундно меняющиеся созвездия. Вспомнив сравнение с дворцом, Сашка подумал, что этот отсек в таком случае походит на тронный зал - очень уж торжественная и внушающая, хоть и негуманоидная, обстановка. По обе стороны замерли две шеренги гаусси - молчаливые фигуры, замершие без движения, по лицам-мордам невозможно прочесть никакого выражения. Охрана? Экипаж? Палачи?

   При мысли о палачах Сашка непроизвольно вздрогнул. Очень уж ему не хотелось оказаться в холодных скользких

 лапках местный заплечных дел мастеров.

   "Пулемет бы мне, - с тоской подумал он, - И два цинка. Я бы показал, как сдаются земляне."

   Но мысль эта была отчаянной и совершенно бесполезной. Земные корабли оружием пока не комплектовали, а сопротивляться, находясь в глубоком вражеском тылу, было бы глупо.

   По тому, как торжественно и симметрично шевельнулись обе шеренги и выстроился сзади конвой, Сашка решил, что встречают их действительно с почетом. Возможно, они первые пленники в этой войне и такое событие полагается отмечать каким-либо важным ритуалом. У Павла оказались похожие, но более мрачные ассоциации:

   - Ишь приготовились, - шепнул он зло, - Как на гильотину ведут, командир.

   Сашка шепнул ему чтоб заткнулся. Он не знал, понимают ли их, но собирался использовать любой шанс чтоб спасти шеи своего экипажа.

   - Приветствуем вас от лица Земли, - сказал он торжественно. Прозвучало глупо, да и голос осекся, но второго дубля не полагалось, - Мы - экипаж российского исследовательского корабля "Росток" приветствуем вас  как братьев по разуму и партнеров по мирному освоению космоса.

   В центре помещения оказалось что-то вроде стола, по другую сторону которого стоял гаусси, выделяющийся из общей шеренги. Кажется, он был даже на голову выше остальных. Сашка обратился к нему.

   - Мы уверены, что земляне и гаусси найдут общий язык и придут к взаимовыгодному и плодотворному сотрудничеству, которое послужит по благо как нашим планетам, так и нашим народам.

   - Ишь шпарит, - пробормотал за спиной Павло, то ли насмешливо, то ли с уважением, - чисто Чемберлен.

   Сашка шикнул на него, продолжая вежливо улыбаться. Когда прошло секунд десять, жвалы гаусси шевельнулись.

   Это было похоже на громкий стрекот вроде того, что издают крыльями стрекозы, к нему примешивалось глухое шипение, треск и временами писк. Все вместе звучало довольно грозно и устрашающе, но уловить ни одного осмысленного слова не получалось. Сашка сомневался, что представитель захватчика вдруг заговорит по-русски или на чудовищно-искаженном зарионском, но надеялся, что коммуникационную проблему в этой части Вселенной каким-то образом решили. Одного перевод отсутствовал - был только стрекот и прочие звуки, в которых Сашка не взялся бы ручаться даже за интонацию. Однако ему показалось, что гаусси обращается к нему хоть и без явной угрозы, но

 недружелюбно.

   - Земляне мы, - сказал он опять, - Ну, Земля, понимаете?.. Луна, Марс, Земля... Далеко. Солнечная система. Случайно мы здесь. Пленные.

   В ответ опять стрекот, но как будто уже угрожающий.

   Сашка заторопился:

   - Не с Зариона мы, ферштейн? Земля, говорю. Мирные космонавты. Летать, смотреть, исследовать! Похитили нас коварные зарионцы и держали в плену. В плену, понимаете? Сбежали мы. С вами не воюем, - он выставил руки ладонями вперед, подчеркивая мирные намерения, - Мы хотим мира.

   Гаусси опять застрекотал как поломанный вентилятор. Сашке показалось, что он уловил вопросительную интонацию.

   - Мы сдаемся! Мы космонавты, не солдаты.

   Вдруг он вспомнил, что одет в мундир с чужого плеча. Если быть точнее, с плеча зарионского офицера. Может, гаусси и не гуманоиды, но уж точно не идиоты. Наверняка их приняли за какую-нибудь диверсионную группу под его, Сашкиным, руководством.

   Гаусси протянул вперед одну конечность - не суставчатую, как у насекомых, а гибкую, эластичную - в ней было что-то, напоминающее неровно обрезанный лист грубой бумаги. Кажется, там были изображены какие-то знаки, освещение не позволяло сказать это с уверенностью.

   - Протокол, - упавшим голосом сказал Павло, - Хана.

   - Товарищ следователь, - решительно сказал Сашка, - не виноватые мы, не надо. Давайте по-хорошему, а? Ну видите же, не хотели мы вам зла, мы мирные. Вы на мундирчик не смотрите, не мой, человек я. Понимаете? Человек. Хомо этот... сапиенс.

   Если латынь и была понята Гаусси, он не подал виду.

   Сашка подумал, что ситуация становится крайней паршивая.

   - Не верит, - сказал тихо Ким, - Думают, зарионцы. Внешне-то как две капли воды... Кто подумает, что мы вообще с Земли? Мордой похожи - и все.

   - А как я ему докажу? - огрызнулся Сашка, - Харакири сделать?

   - Не знаю. Должен же быть способ...

   - Стой. А кровь у них какая?

   - У зарионцев? Шут их знает. Не смотрел.

   - Ну красная или нет?

   - Откуда ж мне знать, командир? Может красная. А может зеленая.

   Идея, пришедшая в Сашкину голову, была неожиданной, но пока единственной. И он решился.

   - Вот! - сказал он торжественно, - Смотрите.

   Сашка поднес руку ко рту и сильно укусил палец, так, что даже сам зашипел. На коже выступила маленькая алая капля. Он поднял руку и торжественно показал всем присутствующим.

   - Человек! Земля! Мир! Видите?

   Чтоб наглядно продемонстрировать, Сашка прикоснулся пальцем к лежащей на столе бумаге - или тому, что можно было принять за бумагу - когда он оторвал руку, там остался не очень жирный, но заметный багровый след. И ему впервые показалось, что присутствующие пошевелились.

   Он счел это добрым знаком.

 

 

 

   Небо тут было не зеленое, а серое, маслянистое. По нему плыли крошечные облака сферической формы, густые как комки манной каши. Это не было похоже на обычное небо, но здесь хотя бы не воняло водорослями. Сашке здесь нравилось больше, чем на Зарионе.

   - Красота, - сказал он, подкладывая руки под голову чтоб удобнее было лежать, - Но все-таки мне не хватает Земли.

   - Скоро там будем, - заверил Павло. Он сидел неподалеку и курил, тоже глядя в небо. Не было лишь Кима -  его как младшего по званию отправили за билетами, - Если повезет, через три дня будем у Водолея, а оттуда до Земли два шага. И конец одиссее.

   Сашка никогда не считал себя суеверным, но тему все же сменил.

   - Скажи лучше спасибо, что от жуков спас. Если б не я, ждали бы вы своего Водолея в каком-нибудь жучим концлагере. А тут мало того, что отпустили, так еще и прямиком в шестой сектор вернули. Доставка на дом, можно сказать. А все она, смекалка, Павло. Учись, бортмех. Вот что значит командирский ум и дар убеждения! Может, и не гуманоиды, а растолковал я им все грамотно, получше любого дипломата.

   Спорить с этим было трудно, но Павло, покосившись на командира, заметил:

   - Ну, лясы ты с ними точил - будь здоров, это верно. Только сомневаюсь, что отпустили нас из-за того, что ты их уболтал. Перемирие с Зарионом было объявлено практически в то же время, повезло нам крупно, командир.

   - Да ну тебя!

   - А я точно говорю, - не сдавался Павло, - Мы как только выгрузились и про перемирие узнали, сразу с Кимом в инфо-центр сбегали. Его объявили как раз когда мы у гаусси гостили. Точно, конечно, не проверишь, но разницы с ноготь было. Промахнись мы на несколько минут, могли бы жуки нас в расход пустить. Везет нам все-таки, тут не поспоришь. Причем что странно - непохоже это на зарионцев, так легко перемирия заключать. В обмен на шестой сектор дали жукам две населенные планеты, кучу кораблей, станций, астероидные рудники... Летели воевать, а сами... Дипломаты. С какого перепугу, сам не пойму пока.

   Сашка хмыкнул.

   - Да, вся Галактика скоро удивится. В обмен на замусоленный шестой сектор столько добра отдать. Ну, нам-то этим мозги забивать нечего, все хорошо, как ни крути - и мы куда надо добрались и войны не случилось. Земляне, брат, нигде не пропадут. А про политику не нам решать, мы люди...

   Сашка хотел сказать "Мы люди простые", но не успел - как из-под земли вырос Ким. Обычно спокойный программист выглядел настолько удивленно, будто посреди полей Альфы шестого сектора встретил Останкинскую телебашню. Павло тоже встревожился.

   - Что? Ким! Случилось что-то? Билеты взял?

   - Да какие тут билеты... - замычал Ким, задыхаясь после бега, - В-вот.

   Он протянул им газету. Сашку не удивило, что в шестом секторе распространен такой привычный землянам способ передачи информации, не удивила его и неудобная, но все-таки знакомая зарионская письменность. Что его удивило, так это крупная фотография на первой полосе.

   Какой-то тип в броской красивой форме склонился над листом бумаги. Лица его видно не было, его скрывал козырек большой белоснежной фуражки. "Вояка, - подумал Сашка, вспоминая трофейную форму, с которой не так давно расстался, - Какая-то крупная шишка с Зариона".

   Позади зарионского офицера стояли двое и, увидев их, Сашка почувствовал, как сердце медленно делает попытку подняться к горлу. Это были Ким и Павло. Похожие на себя как две капли воды, только лица взволнованные и напряженные.

   - Это... - Сашка протер глаза, - Это что?

   - Читай сам, командир, я зарионской грамоте не обучен... Фотографию увидел - и купил. Гадаю, к чему это. Посередине ведь ты стоишь, узнал?

   Сашка стал читать. Читал он медленно, то и дело спотыкаясь, бормоча себе под нос что-то непонятное. Павло и Ким смысла не понимали, зато видели, как на широком командирском лбу выступают прямо на глазах крупные капли пота.

   - Ну что? - нетерпеливо спросил Павло, когда Сашка закончил читать и газета выпала из его враз ослабевшей руки, - Про нас пишут? Эй!

   - Про нас, - ответил Сашка, но очень-очень тихо, - Почти. Про делегацию с Зариона во главе с послом, которая на встрече с главой Улья Гаусси подписала мирный договор. Посол по обычаю гуманоидных рас Галактики в подтверждение скрепил его своей кровью. Официальный Зарион попытался возразить, но в соответствии с дипломатическим галактическим правом договор, скрепленный кровью, считается заключенным и нерасторжимым.

   Минуту или две они сидели молча. Потом Сашка медленно поднялся.

   - Ким, напомни, когда шестой сектор официально считается вступившим в состав Зариона и здесь появится их флот?..

   - Точно не помню, - Ким посмотрел на часы, - Часа три-четыре наверно. Формально он уже в их юрисдикции, но пока формальности, пока корабли подтянутся... 

   Сашка глубоко вздохнул, бросил последний взгляд на серое небо и вдруг быстро зашагал в сторону космопорта. Бортмеханик с программистом нагнали его лишь метров через десять.

   - Да куда ты? - крикнул Павло, - У нас же билетов на Водолей еще нет! Корабль только завтра!

   - Билеты... Водолей... - Сашка усмехнулся, но останавливаться не стал, - Я видел в порту стоял рудовоз, кажется он отчаливает через час. Не знаю, куда он идет, но клянусь, что я буду на его борту через полчаса, даже если мне придется взять в заложники весь его экипаж.

   - Может... - Ким хотел что-то добавить, но осекся. У него был вид человека, который вдруг понял какую-то важную вещь.

   - Может, - согласился Сашка, - Но через несколько часов тут будет флот Зариона. И мне кажется, кому-то будет очень интересно поговорить с господином уполномоченным послом. Чтоб уточнить его личность и отблагодарить за заслуги перед всей Галактикой в вопросе урегулирования мирных отношений. И знаешь, - он опять зачем-то посмотрел на небо, - Мне кажется, у господина посла появились срочные и неотложимые дела в другом секторе Галактики. Кроме того, все равно это небо ему не нравится.

 

 

                                                                                                              /6 июня 2007/